草原东境，一处无名草场。
莫贺汗庭的十几骑斥候正赶着一群羊往回走，迎面撞上西边来的十来骑。
两边勒住马，互相打量。
“这片草场是我们莫贺汗庭的牧地，你们来做什么？”
“你们莫贺汗庭？我只认得颉利可汗！你们那个什么莫贺可汗，隋人扶起来的傀儡，也配划草场？”
“你嘴里放干净点！”
“不干净又怎么了？”
对面百骑长一夹马腹冲过来，弯刀一挥，把这边的一只羊砍翻在地。
这边斥候头目火了，拔刀就迎上去。
双方在草场上混战了一通，互有死伤。
西边人少，抢了几匹马跑了，东边追了几步没追上，骂骂咧咧地收兵。
当天晚上，消息传回滦源川牙帐。
莫贺拍着案而起：“颉利欺人太甚！本汗这就点兵，打回去！”
“可汗息怒。大丞相有令，只做牵制，不可轻启决战。”
莫贺的手停在半空，脸涨得通红，憋了半天，把案几一拍：“那本汗就忍着？”
“我们这边，各部联盟看似强盛，却人心不一。若是强行开战，于我方不利。”裴炬看着他，“把草场争回来就行，别的事，大丞相自有计较。”
叱吉胸口起伏了好几下，最后一屁股坐回去：“行，听大丞相的。”
——
黎阳，隋军行营。
大军班师南下，走到黎阳歇马。
信使从幽州、滦源、定襄三路跑来，文书摆了一案。
李琚先看了定襄那份，颉利立汗。
又看了滦源那份，叱吉开汗庭。
两份并排搁在一起，他嘴角微微一动。
薛收凑过来看了一眼：“大丞相，这盘棋，成了！”
“成了。”李琚把文书递给李百药，“一个突厥，两个可汗。颉利想南下，先得扭头看看东边那把刀。他想东征，又怕我趁他出兵抄他后路。两头顾不上，只能干瞪眼。”
李百药看完文书，捋着胡子道：“可这也是一把双刃剑，万一莫贺不听话，反咬一口——”
“他咬不了。”李琚笑了笑，“他帐下掌兵、掌刑、掌粮的全是我派去的人。他连自己卫队调几个人都做不了主，拿什么咬？”
“眼下南方未平，漕运不通，江南钱粮到不了洛阳，无法对关中长期用兵。颉利被莫贺汗庭拖在草原上，没空南下捣乱，
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