为朝廷御史，办案讲究证据链完整，人证、物证、卷宗、供词缺一不可。
仅有卷宗疑点，不足以扳倒一县县令、扳倒盘踞多年的地方大族。
柳县令与赵书办侍奉一旁，强撑精神彻夜陪同，看似尽心尽责配合巡查，实则步步拖延、处处遮掩，不断寻找借口推诿搪塞，想方设法拖延御史深入查访。
“大人夜深劳苦，不如暂且歇息，余下卷宗明日再看也不迟。”柳县令小心翼翼劝说，语气极尽恭敬，“陈留地方狭小，事务简单，几日便可核查完毕，不必大人通宵操劳。”
苏敬之抬眼淡淡看他，语气清冷：“本官巡查州县，夜以继日乃是常态。倒是柳大人，陈留积压旧案如此之多，账目破绽处处皆是，不见百姓前来陈情鸣冤，难道本县当真民风淳朴，无一桩冤屈？”
一句话，问得柳县令神色一僵。
他连忙躬身回话：“百姓安分守己，民间争端皆由乡里调解，自然无人前来告状。”
“州县之地，百姓畏官畏豪强，不敢告状，才是常态。”苏敬之一语道破真相，目光冷冽，“柳大人不必自欺欺人，本官走遍一路州县，何曾见过一城之内，数年无民间诉状、无土地纠纷、无贫户鸣冤？这般清净，太过反常。”
赵书办后背冷汗直流，连忙附和圆场：“大人体恤民情，自然知晓民间胆小。百姓畏惧官司繁琐，不愿轻易对簿公堂，并非无冤，只是不愿招惹是非罢了。”
二人一唱一和，极力淡化民间怨气，只想安稳熬过巡查期限。
苏敬之心中了然，却不点破。
他知道，百姓不是无冤，是不敢伸冤；不是没有状纸，是递不到自己面前。
豪强封锁街巷，官吏包庇遮掩，寻常百姓根本没有靠近御史的机会。
一味坐等百姓上门鸣冤，只会永远等不到真相。
可他身为朝廷宪官，初入州县，不能擅自贸然下乡惊扰地方，不能轻易听信片面言辞，一举一动都要合乎规制，不能落人口实。
进退之间，分寸拿捏极难。
就在县衙君臣暗自周旋、百姓告状无路、全城风雨僵持之时。
周记书铺之内，灯火依旧沉静。
陈砚一夜未眠，静静听着外面传来的零星消息。
百姓屡次受阻、状纸尽数被拦、乡路被严密封锁、民众不敢轻易出头……所有局势变化，一一落入他心中。
周老夫子满面忧心，低声叹道：“张怀安狗急跳墙，不惜全
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