是暗账，稍有不慎便落个贿赂的把柄，轻则破财，重则丢了商号；如今这钱，对外算你们船商联盟的维持费用，名正言顺，谁也挑不出错处。”
李老板眉头皱得更紧：“联盟？那便是要我们抱团？可运费的事最是难调，你压我让，最后都是白忙活，落不着半点好处。”
“正因为单打独斗难成事，才要抱团。”林驰颔首，目光扫过三人，“若各位结成价格联盟，先将运费统一上调二成试水，三个月后商路稳定，再酌情提至三成。这多出来的利润，你们内部按船只数量、运输里程、联盟贡献商议分配，我绝不插手。但联盟需有个盟主，否则我对接诸位分身乏术，乱了章法也误了各位的生意。”
他话锋一转，目光落在张老爷身上，语气带着推崇：“我举荐张老爷做这个盟主，他为人沉稳，向来支持崇明卫保境安宁，这份心意，诸位有目共睹。日后令旗发放、联盟大小事宜，都由张老爷与我对接，谁能多领旗、谁该少领旗，也由张老爷酌情定夺，公允得很。”
张老爷放下酒杯，拱手谦辞：“林千户谬赞，老朽怕是难当此任。只是此事关乎松江府所有船商的生计，老朽也只能勉为其难，尽力周旋。”他说这话时，脸上挂着温和的笑意，眼底那丝复杂却浓了几分，只是转瞬便掩去，没被旁人捕捉到，唯有苏婉茹因着一直留意他，隐约觉出几分不自在。
林驰不再接张老爷的谦辞，转向三位船商：“今日诸位若同意，便立个字据为凭，我林驰只做见证人，绝不签字落墨，免得污了各位的名声，也省得旁人说三道四。当然，诸位也可以不签——张老爷已然立了据，他运布匹的船只，即日起便享豁免权。”
这话如重锤敲在三位船商心上，李老板沉吟着开口，问出了众人最核心的顾虑：“令旗年费存入何处？如何支取？总不能是一笔糊涂账，联盟的维持费用，花在哪、怎么分，总得有个明明白白的说法。”
这正是张老爷等候的话头，他适时接口，语气诚恳又庄重，对着三位船商缓缓道：“此事老朽已然考虑周全，今日便与诸位商议个章程。令旗费悉数存入联盟公账，由三位老板各推一名账房共同监管，账目每月公示，分毫不差，绝无糊涂账。至于这联盟维持费用，我倒有个提议——从中拿出三成，依松江府、苏州知府大人的倡议，由我等商户自愿捐资助军，专款专用，帮崇明卫水师添购武器、修缮船只。”
他顿了顿，看着三人面露思索，又轻轻点透一层，话里带着老商人的通透：“咱们吃水上饭，水师护着商路
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