万历二十七年的春雨，下得缠绵而阴冷。
紫禁城的琉璃瓦被雨水浸得发亮，重重宫阙隐在迷蒙的雨雾之中，更显肃穆森严。自万历帝深居大内、不再临朝听政之后，这座天下权力的中心，便少了几分朝堂上的喧嚣争执，却多了无数暗流涌动的诡谲与杀机。一道发自养心殿的密令，经由司礼监秉笔太监、东厂掌印陈矩之手，悄无声息地传了出去，瞬间便在京师的暗处，布下了一张天罗地网。
养心殿的旨意一出，陈矩便知，陛下这是要动真格了。
这位在宫中沉浮多年、素来沉稳持重的大太监，此刻脸上没有半分多余的神情。他没有转回司礼监处理繁杂的公务，只是在宫墙一隅一处偏僻冷清的值房内略一驻足，屏退左右之后，对着两名躬身侍立的东厂掌班千户，淡淡吩咐了数语。他的声音不高，语气平静，可落在两名千户耳中，却重如千钧。不过半柱香工夫，两道身着褐衣、面罩覆脸的东厂番子已悄无声息躬身领命，转身便没入了京师春雨迷蒙的街巷深处，如同两滴雨水融入江河，转瞬便不见了踪迹。
东厂办事，向来不需明刀明枪，更不必惊动六部三法司。
天下臣民，四方动静，边军将吏，藩国来客，谁住何处，常与何人往来，说过何等言语，递过何等书信，收过多少金银，谋划过何等勾当，早在东厂的密档之中写得一清二楚。这是皇帝亲掌的利刃，是悬在天下人头顶的利剑，平日里不显山不露水，可一旦出鞘，必定要见血封喉。
朝鲜使臣李山海，却对此一无所知。
他自以为藏身隐秘，奉国王李昖密令入京之后，便立刻乔装成商旅仆从，舍弃了朝鲜使馆，蛰居于外城一间不起眼的破旧客栈之内。白日里闭门不出，装作病弱卧床，连客栈的伙计都极少能见到他的真面目；只在深夜雨静之时，才敢悄悄与赵府的心腹幕僚私会，传信、送银、授意言官、构陷林驰，一举一动都做得小心翼翼，极尽隐秘，自认为天衣无缝，绝无可能被人察觉。
可他从始至终都不知道，自他踏入大明京城国境的那一刻起，他的姓名、样貌、身份、落脚之处、往来之人，便已一字不落地摆在了东厂的案头，最后呈送到了万历帝的御案之前。
陛下不查，是不愿查，是冷眼旁观，看各方势力如何表演；
陛下要查，便是雷霆万钧，任你藏得再深，也逃不出这张铺天盖地的大网。
雨丝更密，寒意侵骨，将京城的街道洗得清冷寂寥。
外城那家客栈外，几名
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