今日孙暹临终奉还、以死谢恩，他日若是江山倾覆、国难临头，陪在大明天子身边共赴黄泉的，恐怕也只会是这些被天下轻贱的宦官家奴。
这是大明帝王与宦官之间，最隐秘、最悲凉，也最牢不可破的宿命羁绊。
一念及此，林驰看向眼前痛哭的李进忠，眼神愈发深沉难测。
孙暹的死，带走了他与朝廷之间最后一层温和的缓冲。
从这一刻起，旧局落幕，新局开启，步步皆是危途。
京师，紫禁城，养心殿。
万历皇帝朱翊钧正倚在软榻上，手中捏着一封来自崇明卫的八百里加急奏折。殿内炭火燃得正旺，却驱不散窗外透进来的那股深冬寒意。奏折是林驰写的，字迹刚劲有力，内容却沉重得让万历心头一颤——司礼监秉笔太监、崇明卫监军孙暹，病逝于任上。
万历缓缓展开奏折，目光细细扫过每一行字。林驰在文中并未过多渲染悲痛，而是以一种平实甚至略显克制的笔触，讲述了孙暹在监军任上的种种。文中提到，孙暹虽身有疾患，却始终“夙夜在公，不避辛劳”，为了核实一笔军饷的去向，曾在病榻上坚持校对账册至深夜；为了督造战船，拖着病体亲临船厂，与工匠同吃同住。林驰甚至特意提及，孙暹平日饮食极为简朴，所得俸禄大多用于补贴军需，从未有过丝毫贪墨之举。
看到此处，万历嘴角浮起一丝不易察觉的苦笑。他当然知道孙暹是个“贪财”的人，但他更清楚，林驰这番话是在为一个死去的老人“贴金”，是在给他留一份体面。或者说，林驰是在用这种方式告诉皇帝：这个太监，心里是有朝廷、有江山的。
奏折的最后，林驰提到了孙暹的遗命。老太监临终遗命，将毕生积攒白银三万余两、黄金千两，一文不留，尽数奉还陛下内帑。万历的目光在这一行字上停留了许久。他抬起头，看向站在下首垂手侍立的司礼监掌印太监陈矩。
“陈矩，你看看。”万历的声音有些沙哑，“孙暹走了，走得干干净净。他把一辈子搜刮的那些‘身外物’，都还给朕了。”
陈矩躬身上前，接过奏折快速浏览一遍，低声道：“孙公公这是……一片赤诚之心。”
“赤诚？”万历轻哼一声，眼中闪过一丝复杂的情绪，“满朝的文官，平日里在朝堂上，一个个口口声声仁义道德，他们都是‘社稷臣’。可到了关键时刻，谁的心是向着朕的？只知道党同伐异！”他顿了顿，手指轻轻敲击着案几，“那些读圣贤书的人，满脑子都是‘道统
…。。