福建巡抚府后宅，一间密不透风的暗室之中，四壁熏得发黑，连一丝通风的缝隙都寻不到。唯有一盏牛油烛立在斑驳的木桌中央，烛芯噼啪作响，跳动的火光被窗缝漏进的寒风撩得忽明忽暗，昏黄的光晕在墙上投出扭曲的影子，将端坐于主位的徐学聚、垂手立在侧首的朱文达，以及半蹲在桌前的宋文晓三人的面容映得阴晴不定，如同悬在半空的鬼魅，瞧着便叫人心头发寒，连呼吸都下意识放轻，生怕惊扰了这凝滞的死寂。
徐学聚端坐在主位，一身绯色官袍衬得他面色愈发阴沉，指尖无意识地叩着桌面，发出“笃、笃、笃”的沉闷声响，在这死寂的暗室里格外刺耳，像是敲在众人的心尖上。他抬眼扫过身侧的朱文达，目光如淬了冰的利刃，声音阴恻恻的，像是从牙缝里一点点挤出来，带着刺骨的寒意：“朱总兵，本抚台三日前吩咐你的事，你可办妥当了？”
朱文达身躯猛地一僵，额角瞬间沁出细密的冷汗，连忙躬身回话，腰杆弯得极低，语气里带着几分刻意的邀功，却又藏着难以掩饰的不安：“回抚台大人，下官已然办妥。那三艘从海上风暴里逃回来的战船，船上一百余名官兵，尽数被我扣在了水师营中，严令他们不得踏出营门半步，连日常交谈都有亲兵盯着，嘴也都封得严实，绝无走漏风声的可能！”
“啪！”
话音刚落，徐学聚猛地一拍桌案，桌上的烛盏剧烈晃动，烛火骤然大亮，又猛地暗下去，昏黄的光险些熄灭。他霍然起身，绯色官袍的下摆扫过桌角，发出细碎的声响，手指死死指着朱文达，怒声呵斥，脸上满是急怒与恨铁不成钢的狰狞：“糊涂！简直是糊涂透顶的蠢货！这世上哪有不透风的墙？你眼下能圈禁他们一时，还能圈禁他们一世？！这些人都是从鬼门关爬回来的，心里憋着怨气，万一被人挑唆，或是朝廷派钦差来查，他们一口咬定沈有容是遭了风暴损兵折将，并非通倭，你我三人，谁能担待得起这株连九族的罪名？！”
朱文达脸色瞬间惨白如纸，浑身控制不住地发颤，后退一步，声音都破了音，带着哭腔般的哀求：“大人，那……那可是一百多号活生生的人啊，皆是军中百战的士卒，总不能就这么……就这么杀了吧？”
“不能如何？”兵备道宋文晓慢悠悠地开口，他眯着一双三角眼，脸上挂着看似温和的笑，眼角的皱纹挤在一起，可说出来的话，却比寒冬的冰棱还要刺骨，直戳人心底最隐秘的恐惧。“朱总兵，抚台大人说得句句在理。你且好好想想，若是陛下得知真相，沈有容通倭乃是子虚乌有，
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