赫图阿拉·汗王宫·万历三十三年三月末
叶赫东城的硝烟尚未被春风吹散，赫图阿拉的狼旗，已指向了更遥远的东方。
汗王宫深处，一幅巨大的羊皮舆图铺展在案上，图们江、乌苏里江流域密密麻麻插满黑色小旗——那是建州斥候以性命换来的情报，标注着东海女真诸部的每一处营寨、每一片猎场。瓦尔喀盘踞江北，渥集散居江流，数十个小部族各自为政、一盘散沙，却有一个共通的底色：明面上，皆奉大明为宗主。
帐外甲叶碰撞之声由远及近，代善大步入内，躬身禀报，声音沉稳却藏着隐忧：“汗阿玛，叶赫降众整编完毕，正白旗新增七牛录，尽是叶赫精锐。只是那些叶赫旧贵族……”
“他们想要什么？”努尔哈赤头也未抬，指尖摩挲着舆图上瓦尔喀部的位置。
“想要出征。”代善抬眸，语气凝重，“他们说，要戴罪立功，更要——报仇雪恨。”
努尔哈赤缓缓抬眼，嘴角勾起一抹冷冽而深谙人心的弧度。他起身行至帐口，望向宫外校场——三千名叶赫降卒正列队操练，甲胄不齐，却人人目露凶光，那不是降奴的卑怯，是被背弃、被碾碎后淬出的疯狂。
“传褚英。”
铁靴踏地之声震碎殿内寂静，褚英铁甲染尘、腰悬战刀而入，刀刃上还凝着叶赫攻城未干的暗血。努尔哈赤指着校场方向，语气平淡却字字诛心：
“你看那些叶赫人。他们现在要的，不是金银，不是牛羊，是尊严，是泄愤。”
他顿了顿，声音压得更低：“此次东征东海，让叶赫人打头阵。他们要杀，便让他们杀够；要抢，便让他们抢够。”
褚英眉峰一蹙：“汗阿玛，叶赫新附，若纵兵劫掠……”
“叶赫部男子数万，杀得尽吗？”努尔哈赤打断他，目光如鹰隼般锐利，“不如给他们一条活路——用东海女真的血，洗他们的降耻；用别人的命，换他们对建州的忠。”
他抬手点向舆图上的瓦尔喀、渥集：“本汗要的是统一女真，不是一片死地。但统一之前，需要一把火。让叶赫人去烧这把火，我建州坐收渔利，岂不更好？”
褚英眼中凶光一闪，轰然领命：“儿臣明白！”
瓦尔喀部边境
瓦尔喀贝勒喀尔喀穆勒马阵前，望着远方烟尘滚滚而来的军阵，脸色瞬间惨白。
冲在最前的并非建州正黄旗精锐，而是一支他做梦也想不到的队伍——叶赫降兵，身披建州棉甲，却高举
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