这一宣告，如同巨石入水。殿中众人神色各异。努尔哈赤将一切尽收眼底，展开一卷黄绫，上面是他亲手拟定的旗主名单——这份名单必须兼顾战功、血统与制衡：
正黄旗、镶黄旗：努尔哈赤自将。这是根本，两黄旗为大汗自将之始；
正白旗：褚英。长子战功卓著，统领一旗既是对其能力的认可，也是储君地位的铺垫；
镶白旗：皇太极。时年十四岁（1592年生），少年老成，在兄弟中最早展现出政治天赋；
正红旗：代善。时年二十三岁（1583年生），褚英胞弟，勇猛善战，去年灭叶赫之战中与兄长并肩破敌；
镶红旗：杜度。褚英长子，时年约十余岁，由父辅领，这是将第三代纳入体系的长远布局；
正蓝旗：莽古尔泰。时年十九岁（1587年生），母为富察氏，性格刚烈，需以重权安抚；
镶蓝旗：阿敏。努尔哈赤之侄，舒尔哈齐次子，时年二十岁（1586年生），代表宗族旁支的力量。而这个时候舒尔哈齐因为之前与兄长在攻打哈达，叶赫，以及明军故意给舒尔哈齐封都指挥使的挑拨下，最终丧失兵权被他哥哥努尔哈赤软禁。但提拔了他的次子阿敏，也算是一种权力的平衡和补偿。
"八旗之制，非为分权，乃为集权。"努尔哈赤的声音陡然转冷，"每旗设固山额真一人，梅勒额真二人，甲喇额真五人，下辖牛录。旗主各统其众，然调兵之权、征伐之令，皆出本汗一人。尔等可明白？"
众人俯首称是。这是努尔哈赤最精妙的设计——八旗旗主拥有领地和属民，却如同八根支柱，共同撑起他这座权力的大厦。褚英虽领正白旗，却与代善的红旗、皇太极的镶白旗相互牵制；阿敏代表旁支，莽古尔泰代表嫡系，杜度则预示着汗位传承的延续。任何一根支柱都无法单独承重，唯有在汗王的统摄下，才能构成稳固的整体。
努尔哈赤特别注意观察褚英的反应。这个二十六岁的长子眼中闪烁着兴奋与野心——领正白旗意味着他正式踏入权力核心，距离那个位置又近了一步。但努尔哈赤在心中告诫自己：褚英还需历练，还需学会如何与兄弟们共处，如何在"四贝勒"的框架中定位自己。去年叶赫之战后，褚英广略贝勒之号已经在女真中打响，但"广略"不仅指战场上的勇略，更指治国时的胸襟。这一点，褚英还差得远，特别他在政治上的远见就不如皇太极。
八旗之立，绝非仅因人口增殖。努尔哈赤比任何人都清楚，若没有那支从济州
…。。