解陛下的，除了自己，还能有谁？若自己一去，这朝局不知会乱成何等模样。
乾清宫暖阁。
万历皇帝朱翊钧半倚龙床，手中把玩着一串沉香木佛珠。他比往年更显臃肿，面皮堆叠，眼神浑浊，透着久居深宫的阴鸷与倦怠。
陈矩由两名小太监搀扶着，颤巍巍入内行礼。
“老奴……参见万岁爷。”他声音微弱，礼仪却丝毫不乱。
“是陈伴伴。”万历眼皮微抬，“内阁票拟朕已看过，福建水患，叶向高既说截留税赋可赈济，便准了。朕并非吝啬之人。”
“圣上仁慈，泽被苍生。”陈矩恭声应道，话锋一转，“只是万岁爷，老奴此处有李进忠自福建发来密报，内情……比内阁奏章惨烈数倍。”
万历终于抬眼，眸中无半分对灾民的怜悯，反倒闪过一丝对隐情的好奇。
“哦？比内阁所言更甚？说来听听。”
陈矩简略转述密报中尸横遍野、豪强劫掠之事，末了着重提及林驰的奋武军：“幸得林总兵自出粮饷，联络洋人购粮，方才稳住局面。否则，福建恐早已生变。”
万历听罢沉默片刻，手指轻叩床沿，发出单调的笃笃声响。
“林驰……”他缓缓开口，“办事倒还利落。朕的内帑，月港商税，可有折损？”
这才是他真正关心的要害。
陈矩心中一凛，连忙回奏：“回万岁爷，李进忠与林驰在密报中均特意说明，灾情虽重，月港贸易未曾停歇。二人反倒加大丝绸、茶叶出口，以易洋米。解往京师的月例银子，分文未少，已按时送至。”
“哦？”万历脸色瞬间由阴转晴，浑浊眼眸中泛起光彩，长长舒了口气，整个人松弛地靠回软垫。
“那就好，那就好。”他喃喃自语，“国库空虚，朕的内帑断不能少。只要朕的钱袋安稳，外头天塌下来，也尚有可补。”
他顿了顿，挤出一抹看似欣慰的笑意，对陈矩道：“这林驰，倒是懂事，懂得为朕分忧，不曾因救灾耽误了月例。”
陈矩低首敛容：“老奴亦觉得，林总兵一心为公，既保全圣上内帑，又救福建数十万生灵。恭喜万岁爷，得此股肱之臣。”
“恭喜？呵呵……”
万历忽然笑了，笑声干涩冰冷。他挥挥手令陈矩退下，目光投向殿宇深处。
待陈矩背影消失在门外，万历的眼神骤然变冷。
那方才的满意与松弛，尽数化作深不见底的猜忌。
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