阵急促的脚步声，伴随着沉重的喘息声，一名浑身是血的夜不收跌跌撞撞地闯了进来。他身上的明军号服早已被鲜血浸透，又被寒风冻得僵硬，一道道伤口深可见骨，有的还在缓缓渗着鲜血，双腿早已不听使唤，每走一步都在雪地上留下一个鲜红的血印。他几乎是拼着最后一丝力气，踉跄着跪倒在大堂中央，双手高高举起一封染血的书信，声音颤抖着嘶吼：“经略大人！前线急报！五羽急报！！”
五羽急报！
这四个字如同惊雷一般，在大堂内轰然炸响。杨镐手中的茶杯猛地一颤，热茶洒出，烫到了手指也浑然不觉，他猛地站起身，双眼圆睁，脸上血色瞬间褪得一干二净。在大明军律之中，五羽急报乃是最高级别的军情，唯有全军覆没、主将阵亡这般灭顶之灾，才会动用此等急报。
杨镐的双手控制不住地颤抖着，快步走下主位，一把夺过夜不收手中的急报。那信封上插着五根鲜红的鸡毛，被鲜血浸染得愈发刺眼，信封边缘早已被汗水和血水浸湿，墨迹晕染开来。他颤抖着手指拆开信封，抽出里面的信纸，只见纸上只有朱笔书写的十二个大字，墨迹未干，笔触慌乱，每一个字都像是一把重锤，狠狠砸在他的心上——西路军全军覆没，主将杜松亡。
杜松乃是大明边关猛将，身经百战，麾下西路军更是六路大军中战力最强的一支，如今竟然全军覆没，连主将都战死沙场！杨镐只觉得眼前一黑，天旋地转，胸口像是被一块巨石狠狠压住，喘不过气来，双腿一软，险些直接栽倒在地。身旁的亲兵连忙上前扶住他，他刚想开口说些什么，大堂外又是一阵急促的呼喊声传来，又一名探马浑身浴雪，连滚带爬地闯入大堂，声音带着哭腔喊道：“经略大人！不好了！北路军马林部亦溃！军中将官战死数十人，士卒伤亡惨重，大军已然溃散！”
短短一瞬，两路噩耗接连传来，如同两把利刃，狠狠刺穿了杨镐的心脏。他苦心谋划的四路分进合击之策，如今还未见到赫图阿拉的城门，就已经折损两路大军，数万大明将士埋骨辽东，这等惨败，堪称大明开国以来边境战事之最！杨镐只觉得心口一阵剧痛，再也支撑不住，眼前彻底发黑，手中那封五羽急报从颤抖的手中滑落，轻飘飘地落在冰冷的地面上，染红的鸡毛格外刺眼。
“快……快！快去下令！”杨镐用尽最后一丝力气，嘶吼着发出军令，声音嘶哑破碎，带着无尽的绝望与慌乱，“令李如柏、刘綎、马千乘、林驰路，各部速速撤军返回！快！一刻也不能耽误！”
话音未落，杨镐再也
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