五月初的紫禁城，虽然已渐有暖意，但乾清宫内，气氛却极度压抑。
连周边的内侍似乎也感受到了气氛的冷冽，在不知不觉中与会谈的二人拉开了一些距离，屏息凝神，连大气都不敢出。
万历坐在御案后，整个人陷在宽大的软榻里。李进忠趴在金砖地上，额头死死扣着地板，一动不敢动。
万历手里把玩着那座西洋进贡的自鸣钟，齿轮转动的细微声响在死寂的大殿里显得格外清晰。他并未急着问话，李进忠这么趴着，已经快一刻钟了。
帝王的面部表情全在阴影里，李进忠无法观察到分毫，但却能直观得感受到那股如山岳般巨大的压迫感。此时的乾清宫虽有暖阁保持四季如春，但李进忠此刻却是汗出如浆，背后的蟒袍早已湿透。
“哦，是李进忠啊。”
万历终于开了口，声音慵懒，听不出喜怒。
“你看朕，光顾着玩你送得这小物件了，倒是忘了召你进宫的正事了。你送朕的这个小物件着实有意思，不过也有不少文官弹劾你，说阉竖献奇技淫巧，以荡上心，使圣躬不亲政事，此乱政之端！如桓灵末世！”
万历不痛不痒的一句话，看似自嘲，实则是在敲打李进忠：你真以为朕在九重之内不知道国事和你们这些家奴的想法吗？
李进忠虽然心中一惊，但反应也的确快，他立时磕头道：
“奴婢只是奉御前供奉，岂敢蛊惑圣躬？皇爷勤政劳苦，偶一消遣，乃是调养圣躬。文官动辄以古制钳制皇爷，是欲欺君擅权。万岁一举一动，便被他们引经据典、横加指责，这哪里是谏君，分明是束缚君父、侵夺主威。更可恶的是他们以桓灵比万岁爷！这哪是规劝的直臣？分明是诅咒！以直谏为名，行党争之实。奴辈生死不足道，若奴婢死可换言官稍减扰烦陛下，则奴婢死而无怨！”
说罢，又是重重叩首，额头撞击金砖发出沉闷的响声。
万历听完，手上把玩的西洋钟动作停顿了片刻。
然后，万历帝稍微坐直了身体，李进忠这才能看清皇帝的脸。万历帝明显没有不愉之色，那双略显浑浊的眼睛里，闪过一丝不易察觉的玩味。李进忠心里的大石头这才落地。
“李进忠，朕听说奋武军被那奴酋大军围攻甚急之时，是你擂鼓，振奋三军才扭转乾坤的？”万历像是在询问李进忠的功劳，全程没提林驰是不是暗通奴酋。
李进忠答道：“回陛下，当时我大明军队右翼大阵已被奴酋以万马冲破，更有奴酋精
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