明是往无底洞里烧钱。边关每一块城砖、每一石粮草、每一副甲胄，都要靠白花花的银子硬生生堆出来。
“王安，户部那边究竟是何说辞？朕早已下旨加征辽饷，难道还填不上辽东的窟窿？”朱常洛抬手揉着发胀的眉心，语气里带着几分不耐。
王安苦着一张脸，躬身回话，声音里满是无奈：“皇爷，户部尚书日日在户部哭穷，说是全国加征九厘辽饷，账面上额定五百余万两白银，可地方官府层层截留、皇庄勋贵尽数免税、民间土地诡寄成风，真正能足额解送入京的，不过四百八十万两。即便这点银子，还没在户部库房捂热，就被工部、兵部先行划走一百二十万，余下三百六十万两，全数要发往辽东支应军需……”
“三百六十万两，尚且不够？”朱常洛眉头拧得更紧，语气已然带上怒意。
“皇爷圣明，这还未算上路途转运的损耗，更别提如今飞涨的粮价。”王安身子躬得更低，声音也愈发微弱，“近些年北方连年大旱，南方又屡遭涝灾，粮食大幅减产，米价早已从往年的两钱一石，飙升至三两一石。单单广宁一地，便拖欠军饷一百二十万两，熊大人麾下要养十三万边军、七万匹战马，一年军需粮草算下来，饷银缺口高达八百多万两啊！”
“砰”的一声，朱常洛猛地合上奏折，指节因用力而泛白，骨节分明。
“十三万大军？怎么反而少了？朕分明记得，兵部册籍上，单沈阳卫便上报兵员四万三千人，这其中，难道没有猫腻？”朱常洛忽然抬眼，目光锐利地看向王安。
王安心头一凛，愣怔片刻，才敢压低声音凑近回话：“皇爷圣明，这账面上的兵丁数字，向来水分极大。奴才私下听闻，底下各卫所吃空饷早已是不成文的规矩，沈阳卫看似在册四万余人，实际能披甲上阵的战兵，怕是连一万都不到……”
朱常洛瞳孔骤然微缩，心头掀起惊涛骇浪。他虽知晓官场贪腐、卫所废弛，却没料到，边关兵员的水分竟大到如此地步。
“还有皇爷，这饷银自京城库房拨出，一路上要经过漂没、折色、火耗三道鬼门关，再经各级官吏、押运将官层层扒皮克扣，真正能送到辽东士卒手中，能剩下三四成就已是万幸了！”
王安的这番话，如一把淬了冰的尖刀，狠狠扎进朱常洛的心口。
他垂眸看向案头，那刚入库的十万两朝鲜助饷银，方才还是他心头唯一的慰藉，此刻看来，不过是杯水车薪，转眼便要被扔进辽东这个无底深渊，连半点声响都溅不起来。
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