辽阳城外，大营连绵。
风卷着残旗，猎猎作响。这大营里的兵马，成分杂得让人头疼。既有辽东本地的辽人军户，也有从蓟镇千里驰援的生力军。然而，最让巡按张铨感到如鲠在喉的，并非兵源的混杂，而是中军大帐前那两员跪在地上的将领。
朱万良，姜弼。
这两个名字，在几日前的白塔铺一战中，已经和“望风先遁”四个字死死绑在了一起。按理说，这样的败军之将，早就该推出去阵前斩首，以正军法。可他们此刻不仅活着，身后还跟着五百余名垂头丧气的骑兵。
袁应泰站在点将台上，看着台下跪着的二人，神色复杂。
作为接替熊廷弼的辽东经略，袁应泰深知自己与前任的风格截然不同。熊廷弼那是出了名的严刑峻法，眼里揉不得沙子，边将敢退一步，他必斩之。也正因如此，朝中那些御史言官没少弹劾他苛酷。而袁应泰呢？他对蒙古人以仁，对边将以宽，对辽民以厚。他是个极好的内政抚民官，但在如今这刀兵压境的时刻，这份“宽厚”是否成了致命的毒药？
“朱万良、姜弼！”袁应泰终于开口，声音沉痛而威严。
台下二人浑身一颤，头埋得更低。
“白塔铺一战，你二人拥兵不进，望风先遁，致我浙兵精锐尽丧，按军法，当即腰斩以徇！”
袁应泰的话音落下，周围的空气仿佛凝固。朱万良和姜弼冷汗涔涔，只觉脖颈后凉飕飕的，仿佛鬼头刀已经悬在半空。
“但——”袁应泰话锋一转，长叹一声，“今沈阳已失，辽阳孤危，事到万不得已，本经略不杀你们。”
他走下台阶，来到二人面前，语重心长道：“非是本经略姑息养奸，是给你们一条将功赎罪的路。我以德报怨，保全你们性命，你们也要以死报国，痛改前非，死战不退。若再敢畏缩不前，动摇军心——”
袁应泰猛地拔高声调：“那时本院再斩你二人，九族难赦！”
这番话，恩威并施，既给了台阶，又立了军令状。朱万良与姜弼闻言，如蒙大赦，更是羞愧难当，当即痛哭流涕，重重叩首：“末将知罪！必为经略大人效死，必为大明尽忠！若有二心，天诛地灭！”
看着二人信誓旦旦的模样，一直立在旁的张铨却只是微微摇头，发出一声沉重的叹息。
待二将起身去整备兵马后，张铨走到袁应泰身侧，压低声音道：“大来兄（袁应泰字），此二人在白塔铺军心已失，胆气已丧。经略大人正应该将这二人就
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