坐下马匹渐渐碎步走将起来。
她望着那粗木垒就的厚实寨墙，眉宇间的风尘疲色散去不少。
寨墙上的木排后探出半个身子。
“是大人和大当家回来了！”阎平生的声音顺着高处传下。
紧接着，城楼里炸开一道粗犷的嗓子。
“下绞盘！赶紧把吊桥放下来！开寨门！”曹猛在墙头扯着喉咙高喝。
铁链咬合着木齿轮嘎吱吱响动，护寨壕沟上的宽大木桥砸起一蓬浮土。
两扇裹着铁皮的山寨大门缓缓向内敞开了。
曹猛抢先几步迎下坡来，一把攥住林红袖的马辔头，仰着那张生满虬须的黑脸嚷道：
“小姐，可算把你们盼回来了！下回再下山，定得带上俺，俺在山寨里骨头都快焐出绿毛了！”
林红袖翻身跃下马背：“伤筋动骨一百天。你想下山，也得等这膀子长结实了再说。”
曹猛抬起仅剩的左手，往那空荡荡的右侧袖管上拍了两记：“要不得一百天，俺这伤口早长利索了！”
杜飞打后头凑上前来，拿指头扯着自己干瘪的脸皮：
“二当家，您这定是在山寨里大鱼大肉地养太好了。俺们在外头可是天天啃干饼子，连口酒都捞不着。你摸摸，俺这腮帮子都往牙花子里陷了。”
曹猛瞪起一对牛眼：“去你娘的，少来卖乖！大人对你和老马最是偏心，啥沾荤腥的好差事全攥在你们手里。俺这二当家日日窝在寨子里，外头的功劳全教你们捞了去，往后底下这帮小崽子谁还能服俺？”
他转过硕大的身躯，冲着周起道：“大人，下回再有见血的买卖，俺死活得跟着！”
周起把马鞭丢给身侧的亲卫，翻身下地：
“成啊。大当家不在山上的这些时日，你自个儿在寨子里怕是没少偷着喝黄汤吧。”
曹猛瞥了一眼阎平生：“老阎忒不是东西，把酒都藏起来了！”
阎平生抖了抖袍袖：“大人莫听他的。寨子里的酒水早叫我差人贴了封条，他倒好，把那治伤的药酒，当凉水往肚里灌，真馋急了眼。”
曹猛拿手背抹了把嘴：“不灌点，俺这身子骨能好得这般快？”
说话间，曹猛拿眼角扫见后头那十八骑暗翎卫。里头有三个，正是当初黑云寨挑出去的老弟兄。
那三人见曹猛瞧过来，齐齐拱手，唤了声：“二当家。”
曹猛走上前，在他们胸脯上挨个捶了一记：
…。。