炉火初旺，锤音不歇。
周起跨过地上的煤渣，把眼看向莫云：“世子亲至，那件寿礼，可齐备了？”
莫云略微颔首，却有些迟疑，回话道：“回大人的话。里头的底座、暗槽、铜铸的巡边骑俑、还有城头那套起落的旌旗与烽燧，皆已按着图样打磨好了。匣底那套钟磬铜簧，也一件件过了秤，验了音，分毫不差。”
莫云把身子往下塌了半寸，两只手掌在腰侧蹭了两蹭：“只是……这百十样机巧，现下还分作几大块排在库房里，尚未合拢上榫。”
“未合拢？”
萧冉把手里的铁钳往炉膛边一扔，两步跨了过来，拍手道：“没合拢好啊！这机括拼装之趣，若是全叫你们做了，本世子这趟岂不是白跑。本世子今日便要亲自动手，把这幅江山图给合上！”
莫云是个认死理的匠人，听得这位金尊玉贵的世子要亲手碰他的精细零碎，登时面露难色，求救般地望向周起。
周起看向萧冉，道：
“世子这片纯孝之心，当真是用在了实处。”
“这尊寿匣，呈的是大宁北境的山河。这江山机枢的最后一道锁钥，原就该由世子亲手合拢，才算把这份孝心实打实地送到了王爷的案头。”
萧冉听得浑身舒坦，连连拊掌：“正是这个理！周起，还是你懂我。快，快把东西抬出来，我现在便要过目。”
周起却未挪步，面容正了几分，道：“世子，咱们先立个规矩。这机括咬合，差之毫厘便谬以千里。待会儿上榫定销，莫师傅是掌总的大匠，手底下的尺寸他最门清。世子虽是主家，到了案子前头，还得听他调派。如何？”
萧冉毫不以为忤，痛快地应承道：“巧匠自有巧匠的规矩，我都依你便是。”
周起见他应下，转头去寻人：“赵明远。”
赵明远正候在十步开外，听见唤声，一路小碎步奔至跟前，腰弯成了张弓。
“锻房里火气燥，待久了气闷。”周起吩咐道，
“去后院，在那株老柳树底下腾出一片空场来。上头搭一面青幔遮避日头，底下支两张齐腰高的平头长案，垫上厚毡。端两盆净手的清水来，青盐、干布帕皆备齐整。”
周起往外头瞥了一眼，道：“茶水瓜果只摆在旁边的小几上。再拨一队弟兄，把后院门给我看死了。寿礼未成之前，除了莫师傅点名留下的工匠，闲杂人等，半个也不准放进去。”
赵明远连连点头，口中应着，倒退了三步才
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