日光渐盛，营旗低垂。
罗承义在岔道口勒马，停了约莫一盏茶的工夫。
他将马头拨转，奔回大营，把缰绳往木桩上一拴，径投巡防营去。
寻着相熟的文书问了两嘴，才知那三个番客尚未提审，教人扔到后头旧车棚里去了。
罗承义顺着营房背阴的夹道寻来。
破车棚前空无一人。
三根木柱底下，散落着三条麻绳。
罗承义屈膝蹲下，拾起当中一条，掌心从绳头一寸寸捋到绳尾。
麻绳完好，并无刀割断口，也无蛮力挣裂的麻茬。
中段却压着几道极深的褶子，麻丝揉搓起了毛边，显是吃了大力勒紧过的。
罗承义指骨扣着绳子，在掌心里又绕了一道。
岔路口那番商贴着他的青骢马行过时，双臂倒剪，麻绳吃进肉里，十根指头憋得青紫。
那打的明明是个死扣，便是递把尖刀过去，也得费上好一番手脚才能挑开。
一路押解皆是死扣，丢在这没人看管的破棚子里，人竟能跑了。
他把地上另两条抓起瞧过，一般无二。
罗承义依样将三条绳索丢回柱脚，站直身子，往营墙那头望去。
旧车架的横梁上蹭落了一片灰泥，印着几个鞋印，墙头的浮土也去了一截。
他一脚踏上车辕，借势攀住墙沿。
墙外齐腰的野草豁开一道口子，几行杂乱的脚印越过浅沟，直直扎进对面的老林。
罗承义回头扫了一眼。
车棚外依旧无人经过。
他伸手将腰间刀鞘拨向后背，两手扒住墙沿，翻身落下，顺着草印子，追入林中。
......
乌力罕打头，领着两个同伴一头扎进密林。
三人连跨过两道积着淤泥的浅沟，直到再听不见营盘的号角与呐喊，方才刹住脚，大口大口地喘着粗气。
矮个汉子单臂环抱住一棵粗松干，偏过脸朝来路听了听：“没人追。”
乌力罕抬手扯下挂在肩头的一根枯细松枝，掷进草窠：“走，往北。”
年长汉子喘匀了两口气，才道：
“会不会再遇上宁人的巡骑？”
“先沿林子走，莫上大路。”乌力罕道，
“那就过了前头那道土岗，离大营远些，再寻路北去。”
矮个汉子望着前头魁梧的脊背：“没了马，就这
…。。