嚎声未歇，街口哗然。
人群外头呼啦一下冲进来五六个，拎着竹竿破碗的叫花子，把方执中团团围住。
打头的是个精瘦的年轻叫花子，方执中定睛一看，正是先前在芦草桥洞下抢他杂面饼，又一脚把他的书踢进河里的那人！
年轻叫花子竹竿往地上一杵：
“好恁个酸秀才！上回搁桥洞底下就没交占窝钱，今日还敢当街行凶，把俺干兄弟嘞腿都给打断喽！”
方执中急得脸色涨红，连连摆手：
“休得血口喷人！我分毫未曾碰他的腿，方才不过拉了他袖子一把！卖饼的老丈就在跟前亲眼看着，老丈，烦您替我做个见证！”
方执中转头去看那蒸饼摊子。
白发老汉却已趁着乱劲儿，把木笼屉往独轮车上一搬，低着头推起小车，钻进人群溜得没了影。
方执中又慌忙看向四下里围观的街坊。
那些看热闹的闲人，认得这伙叫花子是街面上最难缠的癞皮狗，沾上便是一身腥，见书生望过来，前排的忙把脖子一缩往人后头躲，胆小的干脆扭头便走，呼啦啦往后退开一大圈，竟无一人敢上前搭腔。
年轻叫花子眼一翻，拿竹竿点指着方执中的胸口：
“人都跑没影喽，恁还想赖给谁？打断俺兄弟一条腿，少说得搁床上躺几个月！掏十两银子汤药钱出来，今日这事就算完！”
“十两？青天白日，你们这是讹诈强抢，眼里还有王法没有！”
方执中梗着脖子要往外冲，去衙门报官。
五个叫花子一拥而上，两条竹竿横着砸在他膝弯上，将他打翻在地，乱拳夹着草鞋底子往他头上背上招呼。
方执中双拳难敌四手，蜷起身子把夹着样稿的书册护在怀里。
额角磕在街沿石上，破了一块皮，鲜血顺着眉骨流了下来。
年轻叫花子一屁股坐在方执中后背上，伸手往他怀里一掏，摸出只布钱袋。
他扯开系绳往手心里一倒，见不过是两小块碎银并百十个铜板，不由往地上啐了一口：
“呸，穿得人模狗样嘞，怀里就这点碎银子！这点子钱，算是孝敬爷们儿嘞跑腿钱！”
说着，叫花子从怀里摸出一张早备好的十两欠条。
两个叫花子合力掰开方执中的大拇指，直接往他额角的血口子上一蘸，按在了草纸上。
年轻叫花子吹了吹纸上的血印，一把揪住方执中的衣领将人从地上提起
…。。