黑无常摸着肚子道：“本官生平两大嗜好，吃美味和听故事。阿云这么一说，我还真想知道，秦姑娘所历的阴谋里，藏着个啥样儿的故事。”
白无常咽下最后一颗冰雪丸子：“行了，你甭唱双簧了。此事，老白我睁一只眼闭一只眼，别让我在阎君跟前不好交代就行。”
……
黄昏，谢思恒回到谢府。
侄儿阿锟迎上来：“二叔是先沐浴，还是先吃晚饭？”
谢思恒拍拍他的肩膀：“先吃饭。”
阿锟开心了，指着水榭小亭：“我陪二叔在那里吃吧，凉快。”
见谢思恒面有疑色，阿锟解释道：“爹爹方才说的，若二叔回来饿了，就与我先用膳。爹爹与阿爷在书房议事，若谈得晚了，就让小厮们伺候着在里头吃。”
对于一家四个男人可以不用同桌吃晚饭的事，十岁的阿锟还挺高兴的。
那意味着，自己不用被僵冷的气氛包围，或者被祖父与二叔之间忽然爆发的冲突，吓得不敢伸筷子。
谢思恒更是觉得轻松。
父亲谢濂和兄长谢怀慷，这两个官迷，多半又是在讨论，如何搏取君恩、经营仕途。
这种时候，将他拒之门外，别来烦他，他求之不得。
谢思恒与侄儿一同上了假山，在亭中坐下，等着婢女们摆放碗碟。
暑气渐散，落日熔金。
这个时辰，金掌柜应该又回到毛府了吧？
她确实，不但有胆气，还冷静善谋，若弃商从军，定也如阿勉那样，是把好手。
谢思恒回想白日里，在秦淮河上，金掌柜把自己这头忽然情绪失控的牯牛，晓之以理地拉回来的过程。
他服气她，更感激她。
谢思恒的嘴角，不自知地朝上弯起来。
“二叔，你在笑啥？”阿锟问道。
爹爹向来和颜悦色，与谁讲话都温言细语的，却总带着一种说不出来的怪异，明明是亲爹，阿锟都不太敢与之对视。
但二叔不一样，二叔的笑，让阿锟想起上元节的灯彩，明亮灿烂。
只是，二叔这几年，很少笑，阿锟便想弄明白，什么事，能让二叔展颜。
听到侄儿的问题，谢思恒才意识到自己在笑。
他指指亭子檐角映着的霞光：“真好看啊，和二叔从前在北疆草原上见到的，一样。”
阿锟眯眼望了几息，鼓起勇气道：“二叔，我不想考举，不想
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