会儿的工夫，老周就把文书上有限的几十个字都念了一遍，念出一身大汗。
奇怪，竟比去主子跟前回话还紧张。
他本也没正经念过书，不过是伺候人二十多年，不知不觉记了些常见的字在心里罢了。就今天这些字，还有好几个认不真切呢。
没记错吧？
越想越没底。
一旁的夏妈妈听得抿嘴儿乐，抽空瞅老周一眼：
赶明儿你赶紧找账房上的吴先生问问，别再教错了。
次日一早，老周便穿戴整齐出门。
夏妈妈明知故问，“一大早去哪儿啊？饭也不吃了？”
老周干咳两声，含糊道：“后头吴……咳，问些事。”
说着，很心虚的快步走了。
夏妈妈忍着笑，好歹没戳穿他。
她是管着往各处院子传话，并在日常替高夫人往各家送礼、下帖子、回话等事务的，故而拾掇齐整了，也往正院去请示。
眨眼就是半日，待午后高夫人歇息，夏妈妈才得空家去一趟。
她也不觉得累，掏钥匙开箱子，翻了匹浅青色的细棉布出来，又兜几斤新棉花，兴冲冲往小浆洗处去了。
如今小浆洗处的孩子们渐渐懂规矩，周妈妈日益清闲，正好同她赶工做棉袄。
“小姑娘家家的，又是喜事，这个颜色未免忒老气。”周妈妈皱眉。
“你倒比我还上心，”夏妈妈眯着眼画线，“这个颜色和如今她身上穿的棉布袄子相仿，若不仔细看是看不出来的。”
大家族外头瞧着好，殊不知内里更多各样龌龊，各有各的算计，哪怕一件不起眼的小事，也可能被人借题发挥。
眼下孩子的活计尚未落定，还是谨慎些好。
如今家里的下人主要由三部分构成：
一部分是像夏妈妈、翠溪这样跟着高夫人从娘家来的陪房和陪嫁，一部分是以帐房先生、采买为首的老爷的心腹，剩下的就是金渔、春柳这种，到北边安顿下来之后，又在当地陆续添置的。
随夫北上时，高夫人共带了四房陪房和若干陪嫁丫头、小子，陪房除了夏妈妈和老周外，另有负责教导人的周妈妈一家，大厨房里管着烹饪的胡妈妈，还有城外管着陪嫁庄子的另一对夫妻。
其中周妈妈和老周是没出五服的堂姐弟，因这个缘故，几家女眷之中，她与夏妈妈最亲近。
城外庄子上的两口子自然不能因为这点私事擅自回城，不必设
…。。