眼睁睁地看着皇帝翻看那两本账册，一页，两页，三页……
不知过了多久，皇帝合上账册，放在御案上。
他的目光落在吴道身上，声音低沉得像从地底传来：
“吴道。”
吴道浑身一颤，“扑通”一声跪在地上，额头重重磕在冰冷的金砖上。
“陛……陛下……”
“一百八十万两。”皇帝的声音平得听不出波澜，“三年，一百八十万两。
你儿子好大的手笔。“
吴道的身子抖得像筛糠，嘴里只能挤出几个字：“臣……臣有罪……臣教子无方……”
“教子无方？”
皇帝忽然笑了一声，那笑声很短，像是从鼻子里哼出来的，带着一股刺骨的寒意。
“三年，一百八十万两的官盐从国库里流出去，你这个当爹的，一无所知？”
吴道趴在地上，不敢抬头，浑身的衣裳已经被冷汗浸透了。
殿内鸦雀无声。
所有人都在等皇帝的下文。
就在这时——
“陛下！”
一道声音从文官队列里炸开，正是李泰临。
他大步出列，“扑通”一声跪在地上，声音里带着一股沉痛的义愤：
“臣有罪！”
满殿哗然。
李泰临跪在地上，脊背挺得笔直，声音洪亮：
“吴道是臣一手提拔的户部侍郎，他儿子走私官盐三年，臣竟一无所察，此乃臣之失察之罪！”
他抬起头，目光直视御座上的皇帝，眼里带着几分痛心疾首的悲愤：
“臣任人不明，致使户部出了这等蛀虫，辜负圣恩，愧对陛下信任！
臣请陛下严惩吴道，并治臣失察之罪！“
这番话说得斩钉截铁，掷地有声。
殿内众臣面面相觑。
谁都看得出来，李泰临这是在弃车保帅。
吴道完了。
他被李泰临当众抛弃，像一块烫手的山芋，被狠狠地甩了出去。
吴道跪在地上，身子抖得更厉害了。
他想说什么，可嘴巴张了张，一个字也发不出来。
没有人会保他。
没有人敢保他。
皇帝看着李泰临，目光沉沉，没有说话。
殿内安静了足足十息。
就在所有人都以为皇帝要开口发落吴道的时候，
…。。