有了这两样东西，姓陆的下一步要做什么？“
“炼……炼钢？”山羊胡子老头试探着说。
“对，炼钢。”王兰珏一拳砸在窗棂上，“然后造兵器，造甲胄，造攻城器械。
等他把高炉立起来，咱们手里的那点家底，在他眼里就是纸糊的。“
花厅里死寂一片。
“还有更狠的。”王兰珏的声音像是从牙缝里挤出来的，“他要是炼出便宜的铁器，跟南溪县一样再搞个什么’工坊‘、’矿监司‘，把流民都招去干活，咱们的佃农怎么办？
地谁种？
租子谁交？“
这话像一盆冷水，兜头浇下来。
士族靠的是什么？地。
地靠什么养？佃农。
佃农没了，地就是荒地，士族就是空壳子。
“王公，那咱们怎么办？”另一人急了，“总不能眼睁睁看着他——”
“急什么。”王兰珏摆摆手，坐回太师椅，端起茶盏，吹了吹浮沫，“他要摆宴，咱们就去。
当面看看，他到底想干什么。“
他顿了顿，放下茶盏，目光变得阴沉。
“不过，赴宴之前，有件事得先办了。”
几人对视一眼，都看到彼此眼中的寒意。
“王公的意思是……”
王兰珏没说话，只是抬手，在脖子上比划了一下。
当晚。
城西，悦来客栈。
这是一家不起眼的小店，夹在米铺和杂货铺之间，门脸破旧，招牌上的漆都掉了一半。
一个穿着青布短打的中年人低着头，快步走进客栈，径直上了二楼。
他敲了敲最里面那间房的门。
三长两短。
门开了一条缝，露出半张刀疤脸。
“找谁？”
“找门主。”中年人压低声音，从怀里掏出一块铜牌，上面刻着一只蝙蝠。
刀疤脸接过铜牌，翻来覆去看了看，又掂了掂分量，侧身让开。
中年人闪身进去。
屋里很暗，只点着一盏油灯。
一个黑衣人背对着门，坐在窗前，手里把玩着一枚铜钱。
“王家派你来的？”
黑衣人没回头，声音沙哑，像是含着一口砂砾。
中年人点头，从袖中掏出一张银票，轻轻放在桌上。
“这是定金。事成之后，还有
…。。