他脚上的草鞋沾满泥垢，脚趾头都露在外面。
他脸上沟壑纵横，写满了风吹日晒和愁苦，此刻，那愁苦里又掺进了巨大的恐惧和一丝孤注一掷的决绝。
他在衙门对面的墙根下蹲着，手指无意识地抠着墙皮，眼睛死死盯着那面鸣冤鼓，又不时惊慌地瞥向街道两头。
从辰时到巳时，他就那样蹲着，像一截枯木。
来往的衙役、吏员，甚至有认识他的街坊，从他身边走过，有人投来同情的一瞥，更多的人则是匆匆避开，仿佛他是瘟疫。
终于，他像是下定了某种决心，猛地站起身，因为起得太急，踉跄了一下。
他低着头，不敢看任何人，几乎是小跑着冲向衙门口。
靴子踩在青石板上，发出急促的“嗒嗒”声，在寂静的清晨格外清晰。
“咚——！”
沉闷而坚定的鼓声，猛地炸响，惊起了衙门屋檐下几只麻雀，扑棱棱飞走。
老农枯瘦的手还抓着鼓槌，手臂因为用力和害怕而剧烈颤抖着，但他敲下了第一下，就没有再停。
“咚！咚！咚！”
一下，又一下。
鼓声不再是试探，而是带着哭腔和豁出去的呐喊。
衙门里，张居正放下了手中的卷宗。
“升堂。”
声音平静地传出。
老农被衙役带进公堂，噗通一声就跪伏在地上，额头死死抵着冰凉的地砖，浑身抖得像风中的落叶。
“堂下何人？所告何事？”张居正问，声音没有起伏。
“小……小人李老栓……洛京郊外李家村人……”老农的声音嘶哑，带着浓重的乡音和压抑的哽咽，“告……告太原王氏……强占小人祖传十亩水田……还……还打伤了我儿……”
他哆哆嗦嗦地从怀里掏出一个用油布包了好几层的东西，双手高举过头顶，手臂抖得厉害。
衙役接过，呈上公案。
油布打开，里面是一张泛黄、边缘破损、但保存得异常仔细的麻纸地契。
另一件东西，是一件染着暗红色血渍、被撕烂的粗布上衣。
老农猛地抬起头，老泪纵横：“大人！这是祖宗留下的田契！这是……这是我儿被王家恶奴打伤时穿的衣裳！求大人为小民做主啊！”
他的声音到最后，已经变成了压抑的嚎哭，额头再次重重磕在地上，砰砰作响。
张居正拿起那地契，仔细看了
…。。