苏禾下笔愈发迅速。
“故曰：不遇盘根错节，无以别利器；不遭板荡流离，无以知诚臣。尧有九年之水，而后禹之功成；汤有七年之旱，而后稷之德显。大圣大贤，犹必待艰难而后自见，而况其下者乎？”
“然则士君子之处斯世也，不必忧时之不我与，而患吾之无以待时；不必惧变之猝至，而患吾之无以应变。养其根而俟其实，固其本而待其用。松柏不以岁寒而不青，君子不以世乱而改节。彼苍者天，夫岂终负松柏哉？”
一篇四书文写罢，苏禾搁笔，额头已沁出细密的汗珠。她低头看了一遍自己的文章，心中忽然涌起一股酸涩。
她的处境，比她笔下所提到的何止艰辛百倍？往后的路，稍有不慎便会行差踏错，死无葬身之地，还会牵连姝姐和姮姐。
苏禾不由得生出几分感伤。
“停笔！你们几个，也停笔！”
苏禾心间刚漾开的几圈涟漪被迫散去了，抬头望去。
几个府衙衙役蜂拥而上，将一人拖拽出来，另有人将搜到的小抄保存好。与那人互保的四位考生同样被勒令停笔，扣押下去问话。
“把他押至府衙门前枷号示众一个月！其余人，继续作答！”
苏禾收回目光，想到了李鸣。
希望那家伙的靠山给力一点儿，别拖累了别人。
苏禾捏了捏眉心，继续去看试帖诗。
题目只有三个字：“赋得‘蝉’。”
这是一个再普通不过的咏物题，得“鸣”字韵，五言八韵。可，越是普通的题目，越是难出彩。这么多考生写蝉，人人都要借蝉喻志，考官看下来，多半是千篇一律的套话。
她必须写得不一样。
沉思片刻，她忽然想到了从前初遇萧泠时，那种命悬一线的恐惧，那种孤注一掷的决心，不正像一只蝉吗？在地下蛰伏多年，只为一朝破土，哪怕鸣叫一夏便要死去，也在所不惜。
她提笔写下第一联：
“荫槐高处隐，饮露洁身清。”
这是写蝉的习性，中规中矩，但用“洁身”二字，已有自喻之意。
第二联，她开始翻出新意：
“蜕委尘埃里，声高霄汉横。”
蝉蜕是蝉一生最凶险的时刻，旧壳脱落，新翼未展，全无自保之力，只能挂在枝头任命运摆布。这不正是她女儿身的写照吗？一旦暴露，便是粉身碎骨。但只要过了这一关，她便能“声高霄汉”。
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