苏游关闭私聊频道。
给李疤的战书已经发出，但他没有立刻动身前往废旧铁路。
半小时——他还有时间处理另一件更紧迫的事。
脑海深处，荆棘王冠晶核里的两枚印记还在震颤。
那种震动不是来自游戏系统，不是来自神经链接舱的数据流，而是来自某种更深层的、直接作用于中枢神经的共鸣。
第三枚印记正在苏醒，而苏醒的位置不在废土深处，不在蜂后巢穴，不在任何一个虚拟坐标。
在现实。
在他的脊柱里。
苏游退出游戏。
神经链接舱的舱盖打开，黑水避难所铁皮天花板上的霉斑在昏黄的灯光下像一张张扭曲的地图。
他起身，从床底拖出一个锈迹斑斑的金属箱子——这是他从前世带回来的唯一一件东西。
不是装备，不是水芯片，不是基因序列。
是一把旧纪元战术匕首，刀身上刻着ECOS的编号，编号已经被磨得模糊不清。
他握紧匕首，走向舱门。
门外站着一个身影。
不是楚霜的冰晶投影，不是ECOS·00的全息影像，不是黑水避难所任何一个拾荒者。
是一个真人。
全身包裹在厚重的防化服中，面罩反射着走廊灯光，看不清脸。
防化服的左胸口上印着旧纪元生态科学院的衔尾蛇徽章——那条首尾相连的蛇，在昏暗中泛着冷冽的金属光泽。
身影没有说话。
它只是递上一个锈迹斑斑的金属手提箱，然后转身，消失在避难所走廊的阴影中。
脚步声在铁皮地板上回荡了三下就彻底消失了，像被黑暗吞没了一样。
苏游关上门。
手提箱不大，表面布满锈痕，边角处有几道深深的划痕，像是被人从废墟深处挖出来的。
锁扣已经锈死，他用匕首撬开。
箱子里有三样东西：一支注射器，注射器里的液体是墨绿色的，和荆棘王冠晶核里的液态光芒颜色完全一致。
一封信，纸质发黄变脆，折叠处已经裂开。
一枚数据芯片，旧纪元时期的存储格式，芯片表面刻着同样的衔尾蛇徽章。
他先展开信。
纸上只有一行手写的字，笔迹潦草，像是匆忙中写下的——
“第三枚印记不在虚拟世界，在你自己的脊髓液里。注射
…。。