寒尘决定，要彻查江南官场的贪腐问题。
他坐在苏州府衙的后堂里，面前摊着周德胜交给他的那本账册。账册很厚，足足有上百页，每一页都密密麻麻地记录着各种数字和人名。煤球蹲在桌角，歪着脑袋看着那些账目，时不时喵一声，像是在提醒寒尘要认真看。
寒尘一页一页地翻看着，越看越心惊，越看越愤怒。这本账册，简直就是一本江南官场的贪腐百科全书。上面记录了江南巡抚赵德胜这些年来所有的贪污记录，每一次贪污的时间、金额、经手人，都写得清清楚楚，一目了然。
他先是派王胖子秘密调查江南巡抚赵德胜的底细。王胖子在太医院混了这么多年，结交了不少三教九流的朋友，打听消息很有一套。他化妆成一个走街串巷的货郎，挑着担子在苏州城里转悠了三天，跟茶馆里的伙计、酒楼里的掌柜、妓院里的龟公都混了个脸熟。几天后，他就带回了一份详细的调查报告。
不看不知道，一看吓一跳。江南巡抚赵德胜，表面上是个清廉正直的好官，实际上却是个大贪官。他利用职务之便，勾结当地豪绅，侵吞了大量公款。他的贪腐手段五花八门，花样繁多，堪称江南官场的一绝。
第一种手段是“虚报冒领”。每次朝廷拨款下来，赵德胜都会虚报受灾面积和受灾人数，把实际数字夸大两三倍，然后从中截留差额。比如这次水灾，实际受灾人口大约二十万，他上报朝廷说是五十万，多出来的三十万人口的赈灾粮款，就全部落入了他的腰包。
第二种手段是“以次充好”。朝廷拨下来的赈灾粮，他让手下换成陈年旧米甚至发霉的粮食，然后差价归他所有。这次运到苏州的三万石粮食，就是他从十万石中挑出来的最差的那些。好的那些，都被他拿去卖了高价。
第三种手段是“强买强卖”。他强迫灾民用低价出售土地，然后再高价转卖给富商。一亩良田，他给灾民的价格是二两银子，转手卖给富商就是二十两，中间赚了十倍。有些灾民不愿意卖，他就派人去恐吓，甚至直接抢走地契。
除了赵德胜，苏州知府钱大人也不是什么好东西。他虽然表面上对寒尘毕恭毕敬，背地里却和赵德胜狼狈为奸。他负责发放赈灾粮，但实际上发给灾民的粮食只有规定的一半，另一半被他私吞了。他还和城里的粮商勾结，故意抬高粮价，从中牟取暴利。市面上原本十文钱一斤的米，被他炒到了五十文一斤，翻了五倍。灾民买不起，只好饿着肚子。
更让寒尘愤怒的是，这些贪官污吏不仅贪污受
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