胡县令的死讯，像一颗炸弹，在吴县炸开了锅。
消息传开后，灾民们群情激愤。他们本来就对官府的不满到了极点，现在听说克扣赈灾粮的胡县令死了，而且是死在牢里，更是火上浇油。有人说是官府内部狗咬狗，有人说是有人想杀人灭口，还有人说是寒尘滥用私刑逼死了胡县令。各种谣言满天飞，真真假假，谁也分不清楚。
当天下午，太阳还没落山，一群灾民就聚集在县衙门口，要求官府给个说法。
一开始只有几十个人，他们站在县衙门口，喊着口号，情绪激动。但很快，越来越多的人加入进来，像是滚雪球一样越滚越大。不到半个时辰，县衙门口就聚集了上千人，黑压压的一大片，把整条街都堵得水泄不通。他们举着标语，有的写在破布上，有的写在木板上，有的干脆写在手心上。有人敲着脸盆，有人敲着铁桶，有人敲着竹竿，发出各种嘈杂的声响。
为首的是一个五大三粗的汉子，他光着膀子，露出一身腱子肉，古铜色的皮肤在夕阳下泛着光。他手里拿着一根扁担，嗓门大得像铜锣，一开口整条街都能听见：“狗官害死了胡县令，又想掩盖真相！我们要公道！我们要说法！”
“对！要公道！要说法！”人群跟着呐喊，声音震天动地，连县衙屋顶的瓦片都在微微颤动。
围观的人越来越多，把县衙门口围得水泄不通。有人开始往县衙里扔石头和烂菜叶，石头砸在门板上发出砰砰的声响，烂菜叶糊在墙壁上，黏糊糊地往下淌。有人试图冲破衙役的防线，几个衙役手拉手组成人墙，但被人群推得东倒西歪，像是狂风中的稻草人。场面一度失控，一个衙役被一块石头砸中了额头，鲜血直流，捂着脑袋蹲在了地上。另一个衙役被人群挤倒，差点被踩踏，好不容易才爬起来，狼狈不堪。
寒尘正在后堂和王胖子商量追查师爷的事情，听到外面的喧哗声，连忙跑了出来。他站在县衙门口的高台上，看到眼前黑压压的人群，心中一惊。但他很快镇定下来，深吸了一口气，大声喊道：“乡亲们！冷静！请听我说一句！”
但他的声音被人群的呐喊淹没了，根本没有人听到。有人认出了他，喊道：“他就是那个钦差！就是他逼死了胡县令！”人群中爆发出一阵愤怒的呼喊，像是一锅沸腾的开水。有人开始向寒尘扔东西，一块石头擦着他的头皮飞过，差点砸中他的脑袋。一颗烂白菜精准地砸在他的胸口，汁水四溅，染绿了他的衣服。
煤球急了，它从寒尘身后窜出来，跳到高台的栏杆上，
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