三天三夜的奔波，寒尘一行人终于赶到了京城。
这三天里，他们几乎没有合过眼。困了就趴在马背上打个盹，饿了就啃几口干粮，渴了就喝几口凉水。马跑累了就换马，驿站里备好的马匹一匹接一匹地换，人却始终没有停下。寒尘的眼睛熬得通红，布满血丝，下巴上也冒出了青色的胡茬。林雪也好不到哪里去，脸色蜡黄，嘴唇干裂，头发被风吹得凌乱不堪。只有煤球还算精神，它趴在寒尘的肩膀上，风吹不动它，雨淋不着它，还能时不时打个盹。
当他们终于看到京城高大的城门时，已经是第三天的黄昏了。夕阳的余晖洒在城墙上，给古老的城砖镀上了一层金色。但寒尘无心欣赏这景色，他一夹马腹，加快速度，冲向城门。
守门的士兵认出了他，连忙让开道路。寒尘骑着马，一路狂奔，穿过熙熙攘攘的街道，直奔皇宫而去。路上的行人纷纷避让，有人认出他来，惊呼道：“是寒大人！寒大人回来了！”
寒尘顾不上回应，策马扬鞭，很快就到了皇宫门口。守门的侍卫看到他，连忙行礼：“寒大人，您可算回来了！太后和皇上都等急了！”
寒尘翻身下马，把缰绳扔给侍卫，然后带着林雪和煤球，快步走进了皇宫。他的脚步很快，几乎是跑着前进，林雪跟在后面，小跑着才能跟上他的步伐。
柳如烟的寝宫在皇宫的西北角，是一座僻静的院落。院子里种着几棵桂花树，此时正值花期，空气中弥漫着淡淡的桂花香。但寒尘此刻完全没有心情去闻这花香，他三步并作两步，冲进了寝宫的大门。
寝宫里弥漫着一股浓浓的药味，混合着檀香的气息，让人感到压抑。几个宫女正守在床边，看到寒尘进来，连忙退到一旁。柳如烟躺在床上，脸色苍白如纸，双目紧闭，呼吸微弱，胸口几乎没有起伏。她的头发已经花白，散落在枕头上，整个人瘦得只剩下一把骨头，被子下面几乎看不出身体的轮廓。
床边围着几个御医，正在低声商议着什么，每个人的脸上都带着凝重的表情。看到寒尘进来，他们纷纷让开，为首的御医叹了口气，摇了摇头，意思是“我们已经尽力了”。
太后坐在一旁的椅子上，脸色同样凝重。她穿着一件素色的常服，没有佩戴任何首饰，显然是在这里守了很久。看到寒尘进来，她站起身，说：“寒尘，你可算回来了。你母亲她……她这几天一直昏迷不醒，御医们用了各种办法，都不见效。哀家已经让人准备好了后事……”
寒尘走到床边，握住柳如烟的手。
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