下到第一百级台阶的时候，寒尘发现了第一块蛇蜕。
它嵌在左侧墙壁里，只有巴掌大小，半透明，泛着灰白色的微光。如果不仔细看，会以为那是墙壁上的石灰剥落。但寒尘的望气术让他看到了不一样的东西——蛇蜕表面残留着极淡的灵力波动，频率很熟悉，像是某种他见过的妖兽。
"你看到了吗？"寒尘停下脚步，用指尖轻轻触碰蛇蜕的表面。
"看到了。"煤球从背包里探出头，鼻子抽了抽，"这是蛇妖的蜕皮。而且——不是普通的蛇妖。"
"什么意思？"
"你闻这个气味。"煤球把鼻子凑近蛇蜕，"有一股硫磺味，混着檀香。这是修炼了至少五百年的蛇妖才会有的体香。"
寒尘皱眉："五百年的蛇妖？在明德学院的地下？"
"不是'在'，是'曾经在'。"煤球说，"这蜕皮很旧了，至少有几十年。看这个颜色——灰白泛黄，说明蜕皮的时候蛇妖已经接近化形期了。"
"化形期……"寒尘想起了什么，"就是快要变成人形的意思？"
"对。蛇妖修炼到化形期，就可以变成人形，混迹人类社会。"煤球说，"但你爷爷把这个家伙封在了第四层。看样子，这条蛇后来要么死了，要么被转移了。"
寒尘从背包侧袋掏出对讲机："孙校长，你在吗？"
对讲机里传来电流声，两秒后，孙伯远的声音响起："在。你走到哪了？"
"大约一百级台阶。我看到了一块蛇蜕嵌在墙里。"
对讲机那头沉默了几秒。
"……你看到了蛇蜕？"孙伯远的声音变得严肃，"什么颜色？"
"灰白泛黄。"
"尺寸？"
"巴掌大小。"
又是一阵沉默。这一次比较长，大概有十秒。
然后孙伯远说了一句让寒尘没想到的话：
"那条蛇还活着。"
------
"什么意思？"寒尘的脚步停住了。
"那条蛇叫青鳞。"孙伯远的声音透过对讲机传来，带着一种刻意的平静，"它是你爷爷封印在第四层的第一批'守卫'之一。一共有七只妖兽被你爷爷封在第四层，负责看守饕餮的封印。"
"七只？"
"对。青鳞是其中之一——一条修炼了六百年的青蛇，快要化蛟了。"孙伯远说，"你爷爷当年跟它打了一架，把它打服了，
…。。