黄沙漫卷，残焰在焦黑的沙砾上缓缓跳动。
方才那一战余波未散，半空之中碎裂的道纹如同断线丝缕，随风飘摇，有些还带着未熄的灼光，碰在沙面上又炸开一小蓬焦烟。空气里全是砂砾磨碎后的土腥味，混着地火燃尽后的焦苦，呛得人嗓子眼发紧。远处有人咳了两声，闷闷的，像是含着一口沙。
林野收掌。指尖还萦绕着灼热的地火本源，三缕细焰绕着他的指节旋了半圈，才不舍地钻回掌心。他低头看了一眼——虎口处裂了道细口子，血珠还没沁出来就被余温烘干了，留下一线暗褐色的痂。他没太在意，目光越过前线，望向墟客退走的方向。
那些黑影并未彻底溃散。只是隐入了玄沙深处，气息若隐若现，像蛰伏的毒虫，趴在沙层底下，不曾放弃窥探。林野的感知顺着地脉探出去，触到三道模糊的印痕，又缩了回来。三道。比方才少了两道，但多了一道更隐蔽的，几乎贴着地脉灵气的走向伪装，要不是他早年在西漠矿脉里挖过三年灵石，对地底那股子闷浊气格外敏感，还真未必能揪出来。
“他们不是败退，是在试探。”
身旁老修士捻碎一枚传讯玉符。玉符微光黯淡，碎屑从指缝簌簌落下，被他随手拍了拍掌。老头姓周，排得上号的三阶阵师，头发白了七成，剩那三成也灰扑扑的，一年到头都是沙色。他皱着眉把玉符里最后一丝讯息读完，脸色不太好看。
“其余几处防线陆续传来警讯。”周老头声音压得很低，像是怕被沙丘底下那些东西听见，“墟客分多路同时发难，西漠这边只是其中一路。北边雪原、南疆密林、东海礁岛，都动了。”
“同时？”林野问。
“前后脚差不出一个时辰。”
林野没接话。一个时辰之内，九州四线同时开火，这手笔不小。墟客从来不打没准备的仗，它们能忍，能等，能在沙层底下趴三天三夜纹丝不动。这么铺开摊子同时动手，要么是笃定守方分兵乏术，要么——就是另有更深的算盘。
风卷沙浪。远处的沙丘脊线忽然微微隆起，像有什么东西在底下拱动。先是一小片，接着是整条沙脊，再然后，密密麻麻的沙傀从沙层之下攀爬而出，躯壳由玄沙凝铸，眼窝里燃着灰败的虚无之火，无声无息地翻上沙面。它们沉默得让人头皮发麻——几百具沙傀从沙里钻出来，除了沙粒摩擦的窸窣声，竟没有一声异响。层层叠叠，缓缓压向修士阵线，前排走得慢，后排也不催，就那么乌泱泱地铺过来，像沙暴本身长了腿。
“
…。。