知道，有些东西，是洗不掉的。
回到村子时，天已大亮。村里恢复了表面的平静，仿佛昨夜的搜捕只是一场梦。村民们各自忙碌着，下地的下地，喂鸡的喂鸡，只是每个人的眼神都躲躲闪闪，看到袁茂峰时，都会下意识地避开视线，然后加快脚步离开。
这种刻意的回避，比昨夜的喧嚣更让人心慌。他们都知道，只是不说。
袁茂峰没有回家，他径直走向了村西头的祠堂。
哑童家的土坯房大门紧闭，门上新贴了一张黄符，符纸上用朱砂画着扭曲的符文，在晨风中微微颤动。一股浓烈的药味从门缝里飘出来，掩盖了里面的血腥气。
袁茂峰在门口站了一会儿，然后转身走向祠堂的后墙。
那扇腐朽的小窗依旧开着，像一张贪婪的嘴。他踮起脚尖，凑近窗棂。
祠堂里光线昏暗，只有几缕晨光从屋顶的破瓦间漏下来，形成几道倾斜的光柱，光柱里浮动着无数的尘埃。空气中弥漫着一股混合了霉味、香烛味和某种难以形容的甜腻腐臭。
赵癞子、袁伯，还有另外两个袁茂峰叫不上名字的老人，正围在祠堂中央的一张长条桌边。桌上铺着一块惨白色的兽皮，似乎是狼皮，但更大，更粗糙。
桌上没有供品，没有香炉。
只有一个东西。
那是一个木架子，形状像个人形，但四肢比例扭曲，关节处用麻绳捆扎。架子上蒙着一层东西，那东西薄如蝉翼，半透明，泛着一种诡异的粉红色光泽。
是皮。
人皮。
袁茂峰的胃里一阵翻江倒海，强忍着才没有当场呕出来。
赵癞子手里拿着一把薄如柳叶的剥皮刀，刀身在微弱的光线下泛着森冷的寒光。他正用那把刀，小心翼翼地修整着那张人皮的边缘。他的动作极其专注，甚至带着一种近乎虔诚的温柔，仿佛不是在摆弄一张死人的皮，而是在雕琢一件稀世的艺术品。
“这‘皮相’不错，”赵癞子沙哑的声音在空旷的祠堂里回荡，“虽然是个哑巴，但这身皮子细嫩，纹理匀净，做‘引魂’的皮影，再合适不过了。”
袁伯站在一旁，手里端着一个铜盆。盆里盛着暗红色的液体，不是血，而是一种更粘稠、更接近胶质的物质。他用一根毛笔，蘸着那液体，涂抹在人皮的边缘，像是在缝合，又像是在加固。
“时辰快到了，”另一个老人说道，声音像是两块石头在摩擦，“今晚子时，就得‘开光’。这皮子得赶紧晾起
…。。