面具戴过一次，就像在袁茂峰的灵魂上撬开了一道缝。
此后数日，那副空白的瓷面并未再现身，但它留下的触感却顽固地盘踞在袁茂峰的脸上，像一层看不见的第二皮肤。每当夜深人静，他抚摸自己的脸颊，总觉得指腹下不是温热的血肉，而是冰凉的、光滑的釉质。更可怕的是，那股从面具里灌进来的“气”，非但没有随着面具的离去而消散，反而像墨汁滴入清水，在他体内缓缓沉淀、淤积，最终找到了一个新的巢穴——他的胸腔。
起初只是异物感。
像一粒未经泡开的黄豆，卡在胸骨后面，气管之前。不疼，却硌得慌。吞咽口水时，能清晰地感觉到那粒“黄豆”随着喉结的滚动，在食道上方轻轻磕碰一下，发出一声微不可察的“咕咚”。起初他以为是错觉，或者是连日惊惧导致的癔症。但很快，他发现那异物是有重量的。每当他低头写字，那东西就会顺着重力，滑向锁骨窝，压得他呼吸不畅；而当他躺下，它又像一滴水银，在胸腔里滚来滚去，撞得肋骨生疼。
这种感觉在第七天的傍晚达到了顶峰。
那天爷爷袁仁五破天荒地没有让他练字。老人家坐在太师椅上，手里捻着一串乌木佛珠，目光却落在袁茂峰的胸口，看了很久。那目光不像在看人，倒像是在看一件器皿，评估着里头装载的货物是否足量、合格。
“过来。”爷爷终于开口，声音低沉，不带情绪。
袁茂峰依言走到爷爷面前。他低着头，能看见自己棉袍下摆因为消瘦而空荡荡地晃荡。爷爷伸出手，那只宽大、干燥、带着墨香的手，直接探进了他的衣襟，掌心贴在了他的胸骨上。
指尖触及皮肤的瞬间，袁茂峰浑身一僵。爷爷的掌心太凉了，那凉意不像人体的温度，而像是刚从井里捞出来的石块。但更让他心惊的，是爷爷手指的移动方式。那不是把脉的按压，而是一种类似“拨弄”的动作。三根手指——食指、中指、无名指，依次在他胸骨上游走，时而按压，时而滑动，时而像弹琴一样在某个点上轻轻叩击。
每叩一下，袁茂峰就感觉胸腔里那粒“黄豆”随之震颤一下。那种震颤不是通过骨骼传导的，而是通过血肉，通过脏器，带着一种令人作呕的、湿滑的蠕动感。他咬紧牙关，冷汗从额角渗出，顺着太阳穴滑落。
爷爷的手指停在了膻中穴的位置。那里，正是那异物感最强烈的地方。爷爷的指尖微微下陷，按进了他的皮肉，仿佛要隔着皮肤和肌肉，直接捏住那粒东西。袁茂峰能感觉到，在那指尖
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