只有后颈那块皮肤，因为持续不断的冰冷刺激，而变得异常敏感，甚至开始隐隐作痛。
就在这时，那阵拖沓的脚步声，再次从屋子深处的黑暗里响了起来。
“嗒……嗒……嗒……”
声音很轻，很慢，每一步之间都隔着漫长的停顿，像是一个刚从坟墓里爬出来的老人，正在用尽全身力气，拖动着残破的身躯。但在这死寂的屋子里，这声音却比雷鸣更加震撼人心。它打破了那种令人窒息的、只有呼吸和心跳的僵持，也打破了背后那股无形力量对他精神的持续施压。
袁茂峰感到背后的那股拥抱感，似乎有了一丝极其细微的松懈。那个无形的影子，似乎也因为脚步声的出现，而分走了一部分“注意力”。
陈老回来了。
脚步声在距离袁茂峰几步远的地方停下了。依旧是那股令人作呕的、混合了油垢和陈旧汗水的气味，从黑暗中弥漫过来。袁茂峰没有抬头，他不敢。他只是将视线从油灯上移开，垂下眼睑，盯着自己放在膝盖上的双手。
那双手，在昏暗中显得更加苍白，指节因为长时间的僵硬而微微扭曲。手背上那两道红肿的痕迹，边缘已经变成了深紫色，像两条丑陋的蜈蚣，趴伏在皮肤上。掌心因为紧张而全是冷汗，汗珠在微光下泛着油腻的光泽。
“手。”
一个沙哑的字，从头顶上方的黑暗里砸了下来。
不是命令，更像是一种宣告。
袁茂峰浑身一颤，下意识地想要将手藏到身后，但身体却不听使唤。他只能僵硬地维持着原来的姿势，双手摊在膝盖上，像两件等待检验的、不合格的次品。
黑暗中，一只手伸了过来。
那只手，在昏黄灯光的映照下，呈现出一种令人心悸的形态。它不是从袖口里伸出来的，更像是直接从那团浓稠的黑暗里“生长”出来的。它移动的速度很慢，带着一种令人不安的、蛇一般的柔韧感。
袁茂峰的瞳孔骤然收缩。他终于看清了这只手的全部细节。
如果说他之前看到的是一双“枯木般”的手，那么现在，他看到的是一双“骷髅般”的手。
皮肤是半透明的蜡黄色，薄得几乎能看见底下青紫色的血管和凸起的肌腱。那些陈年老茧，不再是粗糙的凸起，而是变成了皮肤上一块块硬化、龟裂的角质斑块，颜色深褐，像烧焦的树皮。指甲盖比他之前印象中的更加厚、更加黄，边缘锐利得如同刀锋，尤其是大拇指的指甲，因为常年劈砍竹料，已经严重
…。。