更严格了。
因为老师的要求，他没有带小厮长随入学，独自一人身处不友好的环境中，一旦孙家发话，他连起居饮食都无法保证，私下还常常被孙家子弟欺负。
他很快就学乖了，装出一副对孙家人十分顺从的模样，对老师也毕恭毕敬的，还依附在孙永柏的一个儿子身边。老师对他的态度很满意，也觉得他功课不错，将来会有出息，便出言庇护了他。他所依附的孙永柏之子有了他帮忙应付功课，也同样感到很满意，他的日子才终于好过了些。
时间长了，孙永柏之子偶尔也会将他带回家里，让他帮忙写功课做文章，应付父亲的查问。
杜祺也因此有机会偷听到孙永柏与孙阁老之子孙永平的对话，知道了自家父亲杜伯钦与孙家私下有勾结的真相。他原来是父亲主动送到孙家手中的人质！
杜祺大受打击，但更多的是惶恐。
他是从小在长安长大的，正式拜师求学之前，一直跟着嫡母与长安本地出身的蒙师学习。在他的观念中，周家是西北的擎天柱，周家好，西北就会安然无恙，任何事都不能越过周家去。
知道父亲的阴谋之后，他的想法也同样没有改变：父亲错了，做儿子的不能看着父亲一错再错，所以他必须要想办法力挽狂澜！
杜祺费尽功夫，才哄得孙永柏之子对自己放下警惕之心，偶尔会打发他出门跑腿。他也趁着其中一次外出跑腿的机会，逃离了孙家的掌控，找到了承恩侯府。
本来是颍川侯府离他更近，接触的机会也更多。可先前他吃过周淑仪的亏，已经信不过她了。就算要花费更多的时间与精力，他也决定要直接向承恩侯府求救。
功夫不负有心人。他终于在去年冬天找到了承恩侯府。承恩侯听他说明原委后，不敢大意，又从他身上被人欺辱打骂的痕迹，判断出他所言自己被孙家控制的说法不假。无论杜伯钦是否背叛了周家与西北边军，把杜祺送回长安说明真相，都是不二选择。
承恩侯发现有孙家人在自家府第周边徘徊，担心他前脚把杜祺送出，后脚孩子就被掳走了。因此，他与妻子商量过后，决定让儿媳带着一双孙儿孙女回长安探亲，不管能不能赶上新年，都要平安将杜祺送到周家七房才行。
不是承恩侯太心急，而是杜祺所偷听到的孙家计划，最早在今年正月，最迟在今年春天上巳节的时候，他们便要与杜伯钦合谋，挑拨周家与长安各大将门的关系了，到时候还不知道会有几个年轻子弟遇害呢！为了及时阻止孙家与杜伯钦
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