在京城出人头地。不过，与马氏的坦率态度相比，周马氏与侄儿说话时的语气要委婉些，她希望马路升能耐下性子，安心守着一份差事，慢慢谋升迁。他既然没有突出的才能，那只要能让上司看到自己老实肯干，战战兢兢，那也同样有望获得赏识。但若是连三年任期都没有做满，他怎能指望哪位将军会对他另眼相看，认为他是个值得提拔的人呢？
说实话，周马氏觉得嫂子的急功近利耽误了侄儿。若不是他的母亲马舅太太总是眼高手低，一心盼着小儿子能得升高位，他兴许不至于落得如今这般高不成，低不就的结果。他如今年纪也不小了，儿子再过几年也要成丁了，倘若他还是继续浑浑噩噩地，只听从母亲安排，没有半点自己的想法，那就算他走运地在京城谋得一份前程，也同样不会长久的。
周马氏倒是一心想要规劝嫂子与侄儿，无奈嫂子根本听不得她这些话。姑嫂二人不欢而散。
马舅太太拉着小儿子出门的时候，把两个小姑子都大骂了一顿，说话十分难听，倒象是她们没有了娘家兄嫂侄儿撑腰，日后定会下场凄惨似的。
马氏回想起当时嫂子说的刻薄话，顿时觉得怒火又往脑门上窜了：“额与大姐又不是没有亲儿孙！三十多年来，大姐在周家三房受气，额在边疆受苦，几时有过娘家人撑腰了？还不是靠自己硬撑了下来？！指望他们？额指望得上么？！”
海棠连忙安抚着她：“阿奶别生气。舅奶奶就是个糊涂人，咱们都知道的，没必要跟她一般见识。她再这样钻牛角尖下去，把亲戚都得罪光了，路升表叔依旧不会有好前程。那就已经是对她的惩罚了。”
马氏深吸了一口气：“大哥也不好生约束她，恐怕心里也不再将额和大姐当成亲人看待了。罢了，横竖马家有马路元在，怎么也能多支撑二三十年，马路元的儿子也不差，马家暂时还败不了家。既如此，旁人再闹啥笑话，便与额无关了。明年额都要走了，大姐也要进京，还不知要多少年后，才会有跟大哥重聚的时候。所谓手足亲情也不过如此，额走时还能少伤心一些！”
她从前总想着要留在长安养老，没少怂恿丈夫海西崖。可如今，物是人非。除了镇国公府依然还稳稳地伫立在那儿以外，亲友们都跟从前不一样了。族人来往得少了，想法也跟自己不一样，只能维持面上情罢了；大哥有了自己的妻子儿孙，私心越来越重，也越来越让人难以忍受；大姐要随夫进京，外甥一家还不知是个啥前程。马氏如今想到明年就要离开长安，兴许这辈子都不会再有回来的那一天了
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