二月二刚过，海棠就跟着祖母马氏，走进了镇国公府。
她们名义上是来给镇国公夫人请安的，事实上是来拜访周六夫人的。镇国公的病情牵动着长安城内外所有人的心，海家人自然也不例外。只是如今海西崖不方便来，马氏便带着孙女来走一趟了。无论是听别人议论，还是看友人书信，都比不得她们亲自走一趟病人的家，听病人家属亲口叙述病情来得可靠。
镇国公夫人年纪也大了，身体不是很好，虽然她并没有生病，但也同样在静养，除了自家儿孙与娘家至亲，外人等闲见不着她的面。海棠跟着祖母马氏，在镇国公府正院门外行了一礼，便算是全了礼。在整个拜访的过程中，都是周六夫人在招待她们。
然而周六夫人也很忙。周家的少将军与少夫人们如今大多数在外头，还在长安的人十分有限。中馈已移交到周大夫人手上，周六夫人便主要负责招待外来的客人。但能劳动她亲自出面会见的人并不多，海家人前来，能得她拨冗招待，还是因为两家有多年的交情，又有谢文载的面子的关系。
马氏见周六夫人面上带着明显的疲倦，用脂粉都压不下去了，不由得心疼：“六夫人也要好生保养自己才是，万一累坏了，府上这一大堆杂事又能交给谁去咧？”
周六夫人微笑道：“多谢海太太关心了，我没什么事，还能支撑。家里已经给三嫂去信，想必过些日子，三嫂就能回来了。有她帮衬着，我与大嫂都能松一口气。”
马氏又小心地想要打探镇国公的病情：“三夫人要从甘州回来，路上少说也要花上一两个月，怕是到时候国公爷与国公夫人的病早就好了，大夫人与六夫人在家，也不用再这般辛苦。”
周六夫人笑笑：“老人家年纪大了，难免会有病痛。做小辈的多承欢膝下，也是应该的。”
这意思是……镇国公夫妇的病没那么容易好么？难不成真的是他们年纪大了，身体已经很难恢复到从前健康的程度，只能好生保养，慢慢调理，尽可能延长老人家的寿命了？
马氏心情有些沉重。她记得镇国公夫妇的年纪，原也没比他们夫妻大几岁……
马氏又陪周六夫人聊了几句家常，还问起了金嘉树进京的事。周六夫人算了算时间：“他们走了半个月，这会子应该已经到京城了，只是不知道麻嬷嬷是否也跟着一块儿到了。京里有承恩侯府，皇上和太后也会派人照顾好金家哥儿，想来不会有什么事，你们只管放心就好。”
周六夫人又反过来问马氏：“陶阁老可给
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