海礁哄得服服帖帖的，彻底背离了其他族老们的想法，改而站在长房与二房这一边了。他们都认可方氏对海氏家族有功，哪怕是二嫁，也是孝义之举，不该受到指责；也赞同海宝柱继续奉方氏为嫡母，视她如长房主母，不过她是否愿意回老家去住，那就由得她高兴。
他们对海宝珠的婚事表达了祝福之意，还许诺会给她添妆，又赞扬了海宝柱对嫡母与生母的孝顺，与他讨论了明年恩科乡试的题目与考官人选，还从他那里得知了永平府有一间不起眼的小书铺，里头卖的都是近二三十年来全国各地有名的才子时文，还有不少往年乡试、会试的上榜文章，可以借鉴学习一二，而且书的价格也不贵，只要进店后报海宝柱的名字，店主就会将书拿给他们看了。
两位本已对科举失去信心的老童生，忽然又生出几分希冀来，觉得自己要是再努力一把，是不是还有希望能通过院试，考取秀才功名？他们不指望自己能再往上走了，但有个秀才功名，也比只做童生强呀！
老童生们一时生出了再试科场的念头，一时又被海礁哄得对族兄弟们产生了不满，认为他们是出于私心才会为难长房的孤儿寡母，一时又为二房如今的官职与权势而惊叹，得知二房即将与皇亲国戚联姻，更是惊喜不已。
海棠在开席前曾经跟随祖母马氏到前院来与两位族中长辈见礼。不过这两位老童生当时只觉得她相貌端丽、举止娴雅，十足大家闺秀风范，端得是教养不凡，他们夸赞之余，也没有多想，顶多只是在心头好奇过一句“这等好闺女，不知在京中能说到什么好亲事”。如今他们得知海棠即将嫁给当朝太后的亲外甥，而且还是御赐的姻缘，顿时惊得话都说不出来了。等回过神，他们就不停地说夸奖海棠的话，还吟了几句堆砌辞藻的酸诗，只恨自己文才不足，不能夸得更多。
消息传到后头正院的时候，海棠只觉得无语。马氏与胡氏倒是忍不住暗暗偷笑，但方氏与海宝珠却觉得，海棠就是有这么出色，当得起长辈们的任何夸奖。
今晚的宴席，方氏本来无意出席，但马氏还是说服她过来了。反正男女分席，男人们在前院喝酒吃饭，谈天说地，根本管不了她们女眷们在后院如何。两位老童生都是孤身进京，不曾带得家眷，倒也省了马氏的事。她今晚在家设宴，主要是为了给外甥女方氏与侄孙女海宝珠压惊的。席间只有胡氏与海棠作陪，再无外人在场，方氏完全可以放松安享酒菜，不必担心族里又有人出来为难她。
海棠对方氏道：“表姑放心，今日过后，族老们便会分
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