今年的新春宫宴虽然规模与往年不能比，但参加的人数还是不少的。宫宴上发生的事，在接下来几日内，就陆陆续续在京城宗室皇亲勋贵官员圈子里流传开来。
海长安初二傍晚进宫去值夜，初三午前回家。海礁则是初四白天的班。叔侄俩在宫中都听说了不少小道消息。而后两人在不当值的时候，又或是寻亲探友，或是与同僚朋友聚会饮宴，海礁还往承恩侯府、周四将军家以及周家三房各去过一回，收集到的消息就更多了。
海礁私下跟小妹议论：“这张家是不是昏了头？竟然让嫡出的千金在宫宴上表演歌舞！若是有心要展现才艺，弹个琴吹个笛子都行呀！任那张家嫡女歌舞再出众，也不该当众为之。这般行事，是把自己当成歌姬舞伎了么？好好的后族千金，何苦这般自甘下贱？！”
海棠倒是隐隐有些猜测：“哥哥之前不是说过，这张小姐先前也进宫陪伴张恭太妃了吗？周雪君与吴琼先前被接进慈宁宫去了，张家想必也是着急，才会把张小姐也送进去。张家不甘心女儿落选新君皇后，还想往新君后宫里再送一个张家女，才会这般行事吧？估计就是张小姐在宫里住了这么久，都未能得偿所愿，因此心里着急了。年前三位小姐都被送出了宫，张家不知道自家女儿还能不能再进宫，就只能借着新年宫宴的机会，再推她一把了。”
海礁想想，觉得有道理：“不错，寿康宫中如今除了许太后与张恭太妃，其实没多少先帝妃嫔。张恭太妃原本只是太嫔，身份比许太后低得多，许太后在寿康宫中一人独大，过得更舒心，实在没必要再捧出一位太妃来碍眼。她本与张恭太妃关系平平，却还是让新君在大年初一提升其位份，又容许张家家主进宫参加宫宴，这都是特地赏的恩典！说不定许太后就是在警告张恭太妃，不要再打新君的主意了。年后哪怕周、吴两位小姐会再被接入慈宁宫教养，也不会有张小姐的份。张恭太妃心里再不甘，也只能认命。她还有两位公主，不可能为了侄女冒犯新君圣颜。”
然而，张恭太妃能认命，张家家主却不能。
张家祖上靠着女儿做了皇后、太后，生下的儿子又成了新帝，才得了几十年的富贵权势。尝过好处的他们，又照着这条路，将一代代的女儿往皇帝后宫送，做不成皇后就做妃子，只要生出了儿子，就能争一争那个位置，让张家能长久风光下去。然而这条路并不是每一次都能成事的。上一代张家女所生的儿子在夺嫡之争中落败，未能继承大统，如今只能伏首称臣、伏低做小；这一代的张家女只生了两位公主，
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