海棠与陆栢年讨论学堂的设计图，讨论了许久。
等到他们终于商量出一个双方都满意的结果时，天已经黑了。
海长安一家三口今日会在外头用餐，海礁又出门去了，多半不会回来吃晚饭了。海棠索性就吩咐厨房的人，简单做些饭菜送过来，她留在厢房里陪陆爷爷用一餐好了。
祖孙俩有说有笑地吃了顿简单的热饭菜，撤去残席后，正捧着热茶聊天呢，忽然门房那边有人来报：“陆老爷，有人来找您，他说是您在京城的老相识，有要紧事想要求您帮忙。”
陆栢年有些懵然：“我在京里的老相识？会是谁呢？”他在京中的老相识，若是从前年轻时认识的那些人，眼下已经死的死，散的散，又或是与他彻底断了联系，不再来往了，剩下的吴门故生们，近几个月常有往来，没听说有谁在大过年的时候急需要帮助呀？
门房答道：“小的不认识那人，瞧着衣衫简薄，神色憔悴，好像处境不大好，可他衣裳上头没有补丁，看起来不象是穷人。看他说话行事，也是个懂礼数的。”
海棠转头看向陆栢年：“莫非是个家道中落的旧识？”
陆栢年想不出是什么人，索性就从炕上下来，打算亲自到前门去看一眼。
海棠连忙拿起大斗篷，给他披上，自己也穿上披风，扶着他往外走。
到了大门口处，门房将门推开，露出门外弯腰驼背的老年男子身影。果然如门房所说，衣衫单薄，但衣裳用料是质地不错的棉布，上头没有补丁，与其说是穷苦人家，倒不如说是忽遭变故，没有了御寒的冬衣，只能拿秋装来撑场的可怜人。
这老年男子转过头来，在门外屋檐下挂着的灯笼光线照耀下，露出一张苍老消瘦的脸。海棠看了看，就确定自己并不认识这个人，便转头看向陆栢年，心想陆爷爷兴许知道这是谁。
陆栢年怔怔地看着那老年男子，似乎认出了他，又似乎没认出来。
那人看到陆栢年，却立时掉下了眼泪。他扑通一声跪倒在门下，冲着陆栢年磕头：“三老爷！”
陆栢年顿了一顿，才叹了口气：“是阿四呀……你怎会来这里找我？”
那名叫阿四的老年男子哭道：“小的实在是走投无路了，不知该找谁去！族里、家里几位能做主的老爷、少爷都在牢里，太太、奶奶们和六少爷在外头，他们不肯管我们少爷的死活，还把少爷和姨娘，还有哥儿都赶了出来，什么东西都不给。少爷病了几个月了，如今没吃没喝，也没钱抓药，
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