牲口背上，妇人背着襁褓，孩童拽着母亲的衣角，在戈壁滩上缓缓蠕动。
驮着家当的骆驼夹在队伍中间，铜铃在风里一晃一晃地响，声音又闷又涩。
班超站在城楼上，看着那道细长的黑影一寸一寸移向地平线。
他想起初来楼兰时的光景。那是他西域之行的第一站，也是他控制西域的起点。当年那三十六人，活着回到长安的寥寥无几。
亲兵爬上城楼禀报：“将军，人都走完了。”
班超收回思绪：“调三千边军前来驻守。”
“末将去传令。”
班超又问：“咸阳的教材何时到？”
亲兵算了算日子：“在路上了，还有半月送到玉门关。”
班超点点头：“你盯紧点。”
这套教材是张居正主编、诸位博士参与编写的启蒙读本，专为教化外族学习华夏礼仪、典章、文字而设。
内容浅显易懂，重在宣讲天下一统之大义、华夏历代先祖之功业，大秦律令、伦理纲常、尊卑秩序。教化各族百姓当以大秦子民为本，恪守王法，忠奉天子。
不得不说，儒家的这套理念，放在此刻才算物尽其用。
诸葛丞相定下的 “文化一统，教化万民” 之策，将以楼兰周边为开端，迈出第一步。
班超望向苍茫的戈壁。
大汉也曾在此设立西域都护，派遣官吏、屯驻兵马。可官吏来了又去，军队来了又撤，只管辖了土地，却没收服人心。
西域诸国在大汉与匈奴之间来回摇摆，始终没有真正纳入华夏版图。
只有让他们说同样的话、读同样的书、认同样的理，这片土地才能化为大秦的骨血。
刀剑只能逼人下跪，文化才能吞灭思想。
千里之外的咸阳，刚从漠北回来的夏无且，又领了督建药材加工坊的差事，过两日便要启程去陇西。
与他一同西行的还有淳于越，只是目的不同，他去陇西，淳于越去玉门关。
两人一道入宫领取过关文书与印信。
夏无且径直去了东偏殿。
秦始皇正坐在案后翻看秋收的册子，听到脚步声抬头：“夏卿来了？”
夏无且快步上前，目光先落在秦始皇的脸上仔细打量了一番，眼底浮起一层又愧疚又欣慰的神色。
“陛下面色好了许多，臣……惭愧。调理圣躬之事，臣远不如四位神医。”
秦始皇不在意地摆
…。。