。”
老头当众按了手印。围观的人越聚越多。村东领头人挤在人堆里，脸比昨天又白了一层，帮工一夜没回，昨晚守筐的事，说法全变了，他还蒙在鼓里。
散场清点，林秋月数人头，少一个。
船上的伙计不见了。
梁老板急了。那伙计知道他全部的水路和暗账。
周美玲在码头石缝里捡到一样东西。半块皂角，茬口还新。
“人没走远。”她说，“皂角是船上刷桶用的。他在这岸边洗过东西，在等人。”
湿脚印一串，往村东方向去。四个人跟到老槐树底下，脚印断了。
秦川蹲下去。树皮的裂缝里，卡着一张折了四折的纸。
展开，一页誊得工整的流水。末尾两行小字：
“五元四角，两处收，一处付。梁姓之钱，实走陈门。俟大汛，账清。”
许文静对着光看了笔迹，声音轻下来。
“不是帮工写的。是那个女账客的笔迹。”她把纸放低，“这张纸，是她故意留给我们的。”
纸的最后一角，炭笔画了个记号。一个顶针的形状。顶针底下压着一个字：
汛。
林秋月抬头看天色，扳指头算日子。
“三天后大汛。涨潮那天，女账客要来对今年头一回账。”
秦川把纸折好，收进怀里。他看了眼周美玲手里那枚银顶针，又看了眼根叔按过手印的存根。
“她算准我们会来捡这张纸。”他说，“那就让她算准。三天后，祠堂前，我们四个，等她对账。”
话音落，海风大了一阵。老槐树上的绳头卷起来。
那截劈白的木楔，从车轴里“啪”地一声，自己掉了出来。