唐舜跟随节度使车队骑马穿行与北地山间，路上多见黄土，一派苍凉。
直到三个时辰之后，进入庭州地界，人才慢慢多了起来。
唐舜面前，城门高耸，七丈城墙如铁壁横立，墙砖层层叠叠，泛着冷硬色泽。
护城河蜿蜒绕城，水面映着明亮天光，像一条静卧的巨蛇。
石撼山勒马稍停，与唐舜并行，低声道：
“庭州不是大同那种边塞州城，这里权贵如毛，说话做事都得掂量。”
“更何况，我们此行是拜见太子殿下。”
唐舜颔首，“我知道的。”
他将目光扫过城门两侧。
守卒列队整齐，甲胄鲜明，佩刀制式统一，非边军粗造可比。
城门口设有三道查验关卡，进出之人皆需出示文书令符。
一辆粮车正被兵丁盘查，领头小吏翻开簿册逐一对验，动作不急不缓，显然早已习惯这套规矩。
井然有序，与大同的粗放截然不同。
查验兵卒见节度使车架行来，赶忙大开中门，跪地迎接。
进城之后，穿过狭长的百姓街巷，来到城中心位置。
只见街巷宽阔，两旁青瓦高墙连绵不断，朱漆大门紧闭，门楣上悬匾额，多有“世守清节”“诗礼传家”之类题字。
行人稀少，偶有车马经过，也都走得极慢，不敢喧哗。
巡街甲士三人一队，步履沉稳，目不斜视。
唐舜一路观察，心中已有判断，此地是权贵聚居之所。
百姓肃静，并非因安居乐业，而是慑于威严。
这里没有大同那种烽火连天的紧迫感，却另有一种无形压力，压得人呼吸都需谨慎。
半个时辰后，一行人抵达节度使府。
府邸坐北朝南，门前两尊石狮踞立，雕工精细，气势威严。
门厅开阔，可容数十人列队等候。
李庆安下车之后，径直进入府内。
随后一名执事模样的中年文官迎来，说道：
“节度使大人已入内堂禀报太子殿下，殿下公务繁忙，二位请先至客室稍候，待召见时自有通传。”
二人随其后步入府内。
客室位于东偏院，是一处宽敞厅堂，内置十余张案几，铺设蒲席，茶具齐备。
此时已有七八名文士落座，皆着儒衫，手持书卷或折扇，低声谈笑。
见唐舜与石撼山进
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