河东约定的千匹战马，赶在冰雪消融之时交割至灵州城外。
过去两月，衙兵冬训结业，坞堡、烽燧也赶工修筑。
唐舜连多看一眼的工夫都没有。
噩耗当前，他点了赵义、程峰，又叫上石撼山，由周守义头前引路，一行人打马出了城，直奔怀远县北去的下坡村。
早春的风还带着刀子，道两旁的残雪化了一半，泥水里翻着黑土。
越往北走，村落越稀，等到了下坡村，连一声狗叫都听不见。
村子穷，土坯墙矮，几十户人家稀稀拉拉趴在一面坡上。
里正中那一间大房子，是村里入冬后凑在一起取暖的地方。
唐舜翻身下马，走到那大屋门前，脚步却停了一息。
一股浓重的血腥气，混着蜂窝煤燃尽后的硫味，从那扇半开的破门里透出来。
他推门进去。
屋里光线昏暗，漏风的墙缝里透进几道惨白的天光。
几个蜂窝煤炉子还立在原地，炉膛里的煤早凉透了，当中一只炉子上坐着半锅没喝完的糊糊，锅沿结着一层干裂的痂。
一屋子人，一层叠着一层，挤靠在最里头的墙根下。
有抱着娃的妇人，弓着脊背，到死都把孩子护在怀里。
有须发皆白的老汉，手还朝着门的方向伸着，像是想要求一句饶。
床底下、破棉絮堆里，还塞着几个半大的孩子。
补丁摞补丁的烂袄散了一地，一只巴掌大的布老虎掉在血泥里，那虎头是用黑线缝的，眼睛是两粒黑豆，还咧着嘴，像在笑。
程峰跟在后面进来。
这个在死人堆里滚了多少回、眼都不眨的悍将，脚步重重钉在地上，脖颈上的青筋一根根鼓起。
他别过脸，咬紧了后槽牙，眼眶一下子通红。
石撼山那张黑脸，铁青得吓人，指甲几乎掐进肉里。
赵义扶着门框，花白的胡子抖个不停，没敢往屋里多看。
唐舜站在屋子当中，只觉得胸口像被什么东西堵住，闷得喘不上气。
他认得这些炉子，认得这蜂窝煤。
下坡村的人，是靠着在工地上刨冻土、搬砖石，一天挣那十文钱、吃两顿热饭，才咬着牙凑钱买回几块煤，一家一家，凑在这屋里熬过冬天的。
是他，让这些人活过了冬天。
可他没能让这些人，活到春天。
这些日子，他盯
…。。