那盏惨白的羊皮灯笼，在护城壕沟外停住。
为首者翻身下马，仰头朝城上喊话，一口汉话，竟说得字正腔圆。
“大匈奴浑邪王庭国相，奉右贤大王、浑邪王之命，见灵州刺史，有话要说！”
“两国交兵，不斩来使，请刺史开城门一见！”
城楼之内，石撼山在旁嘿了一声。
“开门？门一开，他身后埋着的刀，怕是要跟着进来。”
唐舜望着壕沟外那几道身影，神色平静。
“门，是不会开的。”
他吩咐了一句。
“放吊篮，把他一个人，吊上来。”
“至于他带来的那些，让他们在壕沟外头，老老实实等着。”
城门楼上，一只黑沉沉的大吊篮，吱呀吱呀地放了下去。
那国相站在筐前，脸上的皮肉抽了抽。
他本是一国之相，奉命出使，照例该走正门、受使节之礼。
可如今，大乾的城门他进不去，只能蜷进一只运货的筐里，像吊一袋米、一捆柴，被人晃晃悠悠地往那十丈高的城头上吊。
脚离地的那一刻，他闭了闭眼，到底还是把那口气，咽了回去。
吊篮落定。
唐舜这才看清来人。
精瘦，干巴，一身羊皮袍子裹着身板，那张脸叫草原风沙打磨得又黑又硬，沟壑纵横。
唯独一双眼睛，细而亮，在烛火下转来转去，透着一股精明气。
他整了整衣冠，朝城门楼正中端坐的唐舜，拱手行了一个中原的礼。
“外臣，浑邪王庭国相，见过刺史大人。”
唐舜没有起身，只抬手虚虚一让。
“国相远来，有话直说。”
那国相也不恼，笑眯眯地开了口。
“外臣这一冬，可听了不少灵州的新鲜事。”
“听说大人到任之前，灵州破城，是十室九空、连口热饭都吃不上的死地。”
“可大人来了，这才多少日子？”
“墙也修起来了，市也热闹起来了，百姓有饭吃、有活干，还产出了那么多稀奇的好东西。”
他掰着指头，如数家珍。
“雪白的盐，比蜜还甜的糖，洗得净身子的胰子，还有那烧起来又旺又干净的蜂窝煤。”
“这些东西，一路卖到草原，连我家大王，都赞不绝口，喜欢得紧。”
“大人这手段
…。。