代。我会写信，约他公平一战。如果他赢了，这件事到此为止，日本武道界永远不找他的麻烦。如果他输了，也不需要死，只要他承认，日本武道，依然有尊严。这就够了。”
山田龙一抬起头，脸上露出不可置信的表情：“武神大人，您……您要亲自出手？”
千叶真一转过身，背对着众人，声音苍老但依然有力：“我今年八十三岁，三十年没有出过手。我本来打算，这辈子就死在樱花树下，安安静静地走。但你们把赤羽令搞砸了，把两百条人命丢在了海珠，把日本武道界的脸面踩在了脚底下。如果我不出面，日本武道界，就真的完了。我不是为了杀靳川，我是为了给日本武道界一个交代。武神令，是日本武道界最后的脸面。如果连我也输了，那你们就认了吧，从此以后，不要再提赤羽令，不要再提靳川，不要再提海珠。把这件事，烂在肚子里。”
他顿了顿，声音忽然变得很轻，像是说给自己听：“但我不一定会输。我练了七十年剑，七十年，只悟出一个道理——剑，不是用来杀人的，是用来守护的。靳川心中有牵挂，他守护的人，是他的弱点。但他不知道，真正的剑道，不是守护一个人，而是守护一种信念。我的信念，就是日本武道六百年的尊严。为了这个信念，我可以用命去换。”
正殿里，所有人都跪在地上，没有人说话，没有人抬头。
只有千叶真一的声音，在古老的木造建筑里回荡，像一道被尘封了太久的钟声，终于被敲响了。
海珠，花子街。
赤羽众覆灭后的第三天，靳川在院子里收到了黑田龍之介亲自送来的信。
黑田龍之介站在院门口，没有进来。他穿着一件素色的和服，头发比上次见面时白了不少，脸上的皱纹也深了，像是一夜之间老了十岁。
他把信双手递给靳川，然后鞠了一躬，说：“靳桑，武神大人让我转告你——他等你。时间，地点，由你决定。这次，不是追杀，是约战。日本武道界最后的脸面，就压在这一战上了。”
靳川接过信，拆开一看，信纸是手工造的雁皮纸，墨迹苍劲，只有寥寥几行字：
“靳川阁下：赤羽令之事，乃日本武道界之过。武神千叶真一，愿以个人名义，约阁下公平一战。若阁下胜，日本武道界永不追究。若阁下败，亦不必死，只需承诺，此生不再踏入日本。时间地点，由阁下决定。——千叶真一，顿首。”
靳川把信折好，放进口袋，说：“回信告诉武神，我接下了。至于时间地
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