城头之人一看，却是投降了女真人的总兵刘良佐。
那灰衫中年人不卑不亢地回答道。
“某明朝一典史耳，尚知大义。将军为国重镇，不能保障江淮，乃为敌前驱，何面目见吾邑义士民乎?”
刘将军勃然色变，怒斥道：“钱谦益都降了，你比之钱谦益又如何？”
灰衫中年人笑意温醇。
“我一介小吏，可惜天生骨头硬，跪不下去。”
刘将军闻言，反倒一怔，一言不发地策马又带着部下惭愧而退。
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看着顿住的姜星火，朱棣焦急问道。
“后来呢？后来怎么样了？”
姜星火嗓音艰涩地说道：“后来，阎应元率领三千壮士和六万义民，拒敌于城下，碧血孤军，使所向无敌的女真铁骑损兵七万五千，折将十八将，三位王爵饮恨于城下。”
“然而，时间日久，江阴城内伤亡惨重，城中石灰断缺，不能乘夜修城，饭米越来越少，只能靠征集民间的米以备缺乏，阎应元下令两日领一次米，不得预先领取。”
“中秋前后，女真人用箭矢向城内投入劝降书，并且让周围的村民唱歌，以做四面楚歌之故事，试图瓦解守城军心。”
“然而江阴百姓携壶提觞登上城楼，举杯痛饮，诸生许用模仿楚歌，作《五更转曲》，让善歌的人登高传唱，以笙笛箫鼓相和，当时天无纤翳，皓月当空，清露薄野，剑戟无声，黄弩、师鼓、胡琴于西城之敌楼，歌声悲壮，响彻云霄。”
“女真主帅，闻歌声，反而喟然，所谓撼山易，撼此城难矣。”
“城破之日，阎应元慨然登城，端坐于东城敌楼之上，意气自若，要了一支笔，在城门上写下绝命诗。”
“随后阎应元率死士百人，驰突巷战者，所当杀伤以千数，被俘后，坚决不向女真人下跪，被刺穿胫骨，血涌沸而仆，却始终没有弯下膝盖，最终日暮英勇就义。”
朱棣的声音，已经带上了一丝微不可查的颤抖。
“他的绝命诗，是什么？”
姜星火缓缓开口。
“八十日带发效忠，表太祖十七朝人物。”
“十万人同心死义，留大明三百里江山。”
朱棣闻言一怔，旋即，竟是用手捂住了眼角。
(本章完)