他爹说的话还在耳边——“再试一年。就一年。”
他今年考不上的话，明年还有机会吗？家里还能撑他一年吗？他妈那些加班的夜晚、他爹那根旱烟锅里的忧愁、还有他自己肩膀上这块还没散完的青紫，都在告诉他——没有下一次了。
他闭上眼，黑暗中把明天要做的事在脑子里过了一遍。然后他又想起了王奎今天说的那句话。
“还行，不是纯废物。”
他嘴角往上牵了一下。
睡过去了。
第二天凌晨，他照常出门。但今天没去东门，而是先拐去了老马的杂货铺。老马还是在那盏白炽灯泡底下削木头。李强推门进去的时候，老马头也没抬。
“来了。”
“马叔，跟您打听个事。”
“说。”
“基地安保部有个右脸有疤的队长，您认识不？”
老马削木头的手停了一下。他抬起头，浑浊的眼珠盯着李强看了几秒。“你问他干啥？”
“昨天路上碰见的。他看了我一眼。”
老马把木头和小刀放下，从柜台底下摸出烟点上。烟雾在昏暗的灯光里飘了半晌，他才开口：“那人叫孙铁。以前也是野狗小队的，跟王奎是搭档。三年前一次出城任务，王奎的胳膊就是被他害断的。”
李强心里一沉。
“咋回事？”
“咋回事不重要。”老马吐了一口烟，“你只要记住——那人现在管着东区安保巡逻队。你天天出城，迟早被他盯上。别跟他走太近。”
“他害了奎哥，咋还升官了？”
老马冷笑了一声：“因为奎哥断了胳膊没人信他了。孙铁说啥就是啥。你以为基地里头就太平？外面有异兽，里面有人。都他妈一个样。”
李强没再问。他谢了老马，出门去了东门。
那天出城的时候他一直在想老马的话。外面有异兽，里面有人。他以前只盯着城外那些畜生，从来没想过——基地里面的人，有时候比外面的畜生还难对付。
第十五天的傍晚，他回家的时候在巷口碰到了孙婶。这回孙婶没蹲着择菜，她站在自家门口，手里拿着一张纸——武考报名的通知单，跟她儿子二狗说事儿。
“二狗，你今年再试一次呗？你看人家李强都考两年了还考呢，你比他聪明多了——”
李强从她身边走过去。
孙婶看到他，话头停了半拍，然后尴尬地笑了笑：“强子，回来了
…。。