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晚上李铁柱下班回来，吃饭的时候忽然说了句：“今天报名了？”
“报了。”
李铁柱夹了一筷子咸菜放进粥碗里，搅拌了两下。“报了就好好考。别想别的。”
“嗯。”
“你那个队里——”李铁柱顿了一下，“考完了再去。这两个月专心备考。”
李强抬起头。他爹从来不管他练功的事，今天头一回说“专心备考”。
“知道了。”
李铁柱没再说话，闷头喝粥。
那天晚上李强躺在床上，把铁皮盒子里的东西又翻了一遍。报名收据、他妈给的三张票券剩下的一张、那半截风刃狼牙、还有他爹手写的报名信息。他把这些东西一样一样摆好，又一样一样收回去。
然后他从枕头底下摸出那本从老马那儿买的旧书——《异变简史》。他翻到其中一页，上面有一行用红笔划出来的字：“天赋者，天地之气也。可授，可夺，可融，唯锁于器，非固于体。”
他盯着这行字看了很久。
“可授，可夺，可融……”他念出声来。
书页的空白处有一行极小的批注，不是印刷体，是手写的——字迹跟正文完全不一样，潦草得很，像是某个读者随手写下的：“末世初期有‘食灵者’，能吞噬他人天赋化为己用，后遭围剿绝迹。”
李强的手指在这行小字上停了很久。
第二天，李强来到高中备考班报道。
备考班报到那天，李强差点迟到。
他凌晨照常跟野狗小队出了趟城，回来的路上跑得急，兽皮背心都没来得及换，身上还带着一股子铁棘树丛的苦味和淡淡的血腥气。赶到武院附中西侧的备考楼门口时，看门的老头把他拦住了。
“站住，干什么的？”
“报到。备考班。”
老头捏着鼻子上下打量他：“你身上什么味儿？刚杀完猪？”
“差不多。”
“报哪个班？”
“通知上说的是……丁班。”
老头的眉毛挑了一下：“丁班？那边。”他用下巴指了指楼道最里面，“左拐走到头，楼梯间旁边。”
李强往里走的时候听到老头在后面自言自语：“丁班……啧，又是凑数的。”
备考楼是一栋四层高的旧楼，墙皮剥落了一半，露出灰扑扑的水泥。楼道里光线昏暗，顶上的日光灯管有一半不亮，剩下的那一半也“滋滋”地闪
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