陈铁山没回头。“别从正门进。赵家兽栏后面有条排水渠，渠口有块松动的石板，掀开之后是一条废弃的兽道，能通到后栏。”
“你怎么知道？”
“当年给你爹送药，走过一回。”老人顿了顿，“就一回。”
江辰把石板位置记下，推开药庐的门。夜风灌进来，吹得炉膛里的火猛地一歪。他迈出去，身后传来陈铁山的声音，闷在风里。
“你比你爹倔。”
江辰停了一步。
“所以别死。”
他没回头，但嘴角动了一下。“死不了。”
从陈铁山药庐到驭兽宗废墟，要穿过半个临河镇。江辰走的是野路，避开主街灯火。月亮从薄云里挣出来，照得青石板路泛着冷光。苍狼的伤其实昨天换过一次药，但陈铁山那句话堵在他胸口。
他们不是人。三品驭兽师查了半年，查到禁兽盟，然后人没了。赵家兽栏里刻着禁兽盟的符文，赵无咎故意伤兽再低价收购，这条线太顺了，顺得像是有人铺好了路。
江辰在废墟外围停下脚步。驭兽宗的山门早塌了，断成三截的石匾散在荒草里。他每次回来，都会在这里站一会儿。今晚不一样，山门废墟深处亮着一点微光，从试炼天梯的方向透出来。
天梯是驭兽宗覆灭后唯一还“活着”的东西。他穿过坍塌的演武场，踏进天梯所在的石殿。殿顶漏了大洞，月光从破口灌下来，照在石殿中央那座青石阶梯上。阶梯一共九层，每层代表一道试炼，此刻第一层亮着幽蓝色的光，光幕上浮动着几行小字。
江辰凑近去看，然后愣住了。原本第一层的试炼提示是“引兽入道”，他失败过三次。但现在光幕上的文字变了。“第二层试炼开启条件已触发。”下面一行字，每个字都像针尖扎进他眼睛里。
“击败或感化一头狂化妖兽。”
江辰退了一步。石殿里只有他自己的呼吸声。他盯着那行字看了很久，脑子里翻涌着赵家兽栏的画面，铁笼里的苍狼，脖子上套着禁制项圈，全黑的眼睛里全是痛苦。
赵家兽栏里至少有一头狂化妖兽。天梯给他的第二层试炼目标，就在赵无咎的笼子里。
江辰攥紧了拳头。天梯试炼的规矩他很清楚，目标一旦锁定，如果一个月内不完成，第一层已通过的试炼资格也会被抹除。他花了三年才勉强够到第一层的门槛，第二层开启是他唯一的机会。可“击败”和“感化”是两回事。击败容易，赵家那些被折磨的妖兽本身就虚
…。。