沈棠以为的冬天，猫冬。
实际上的冬天，打劫。
“……命人检查过痕迹，应该是山中的野兽出来觅食将孩子拖走的……”即墨聪颇为不忍又无可奈何。这年头大活人都能当一盘菜，更何况这些饥肠辘辘的畜牲？见谁不咬？
沈棠喃喃：“野兽……”
看着附近几座光秃秃露出地皮的山，沈棠也猜得到赖以为生的动物是何等艰难。庶民要砍伐木柴取暖过冬，而这些又是动物们赖以为生的根基。野兽饥饿便会冒险下山觅食。
前天报上来一桩惨案。
说是某村某户人家的孩子在大堂待不住，跟小伙伴玩起躲猫猫，结果各家孩子都回去就他没有。全村人围着村子搜寻，第二天才在村外乱石堆找到一具残缺不全的尸体，孩子五脏六腑都不见了，整张脸也被兽牙啃得血肉模糊。
对此，有经验的村人就猜到是野兽干的。
根据沈棠定下的规矩，村中有此类恶性事件必须上报官府。当天里正就挑了几个青壮跟着一起出村，入城上报此事，恳请官府能派人除去恶兽。那可怜孩子的尸体也被送来。
杀几头下山的恶兽用不着几个人。
寻常武胆武者就能胜任。
魏城：“既然撞上来了，那正好，剥了它们的皮给沈君几个做个冬衣，当年礼了。”
这年头的人不好过，野兽也不好过。
特别是这个时节，找一只皮毛能做衣料的恶兽可不容易，越是完好的皮毛越是难得。
倒是罗三发现一点儿怪异之处。
他丰富的江湖经验在此时派上用场。
“你们有去看过那具尸体吗？”
“怎么了？仵作不是说被恶兽吃的？”
罗三：“仵作的判断乍一看是没问题，孩子尸体上确实有大型猛兽留下的牙痕，只是我总觉得哪里不对劲。又仔细检查一番，没发现一件重要东西——孩子有挣扎，尸体以及尸体附近也没找到一点儿猛兽的毛发，这不正常。”
哪怕冬天，野兽也是会掉毛的。
孩子被拖走的时候，大堂的大人以及其他捉迷藏的孩子都没听到呼唤，这就说明孩子一遇见恶兽就惨遭不幸了。这个判断跟乱石堆那边明显有孩子挣扎过的痕迹并不吻合……
再加上罗三没在尸体上发现毛发。
魏城：“这能说明什么？”
另一人也应和：“就是这么多牙印……”
罗三道：“这
…。。