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襄国，古称信都。永嘉六年，贼首石勒进驻于此，而后以此为根基，横掠幽冀之地。随着盘踞于此的王浚、刘琨、邵续等部接连败亡，而鲜卑几部也或亡或退，石勒所部声势愈壮。
其后，匈奴汉国爆发靳准之乱，元气大损。石勒更趁此南北转战，多收旧土并各族民众，已成尾大不掉之势。
太兴二年，即就是东晋中兴建制的第二个年头，石勒自封大单于，赵国建制，称为赵王元年。自此，正式与匈奴汉赵刘曜分道扬镳而自立。而后彻底吞并幽冀，北破鲜卑段氏，南掠豫州，东西交攻，击破盘踞关中的前赵刘曜之后，中原再无对手。
随着羯胡的势大，襄国作为后赵的都城也日渐繁荣起来，不只是羯胡的大本营，大量战乱被掳掠而来的各族民众都囤积在此，分赏给为羯胡征战建功的臣子。
位于襄国南部的一座庄园中，有一名灰须的中年人正袒露臂膀，负荆长跪在庭前。在其身后则同样跪着三十余人，麻衣素葛，神态或是惶恐，或是凄楚。
如果有江东人来此看到眼前一幕，应该会因此大吃一惊。因为那负荆长跪的中年人，正是曾经官居镇西将军、豫州刺史的祖约祖士少。此人在南也曾位极人臣，手握雄兵，为一方诸侯。可是如今，却是形容憔悴，神气黯淡，只作丧胆奴婢姿态，再无往年丁点雄风。
庄园外响起急促的马蹄声，庭前众人听到那马蹄声越来越近，已经有人忍不住发出颤栗低泣之声。祖约转头横眉冷望制止族人发出异声，继而又转回头来躬身下拜，不敢懈怠。
过不多久，马蹄声在庭门前停止下来，旋即便是一串嘈杂沉闷的兵甲碰撞之声。脚步声渐近，一名高额隆鼻、胡将模样的中年人自外行入，身后左右自有数十名状似虎狼、凶气充盈的甲衣护卫簇拥跟随。
“门下犬马祖某，携寒家老幼丁口，恭迎大王！”
祖约不敢抬头去看，只是对着来人深深拜下，肩背汗毛已是根根竖起，甚至隐有抽搐之势。
那胡将脸庞横阔，眼线却是微有狭长，顾盼之间偶尔流散出来的精光透出一股寒冷潮腻的阴鸷，望去已经让人感觉不似善类。他身上外罩轻甲，随着行动在甲片的缝隙隐隐露出内衬山岳章纹的衫袍。
除了眼神之外，此人相貌倒是古拙厚朴，然而若言道此人凶名，在这幽冀之地却能止小儿夜啼，让人不寒而栗。他正是赵帝石勒的从子，爵封中山王的石虎石季龙。
步入庭中看到祖
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